Katak terbesar di dunia juga mungkin mempunyai penjagaan harian pollywog terbaik di pasaran. Untuk melindungi anak ayamnya, amfibia besar ini membina "kolam pembiakan" mereka sendiri, kadang-kadang memindahkan batu lebih daripada separuh berat badan mereka untuk berbuat demikian, dan kemudian menjaga kolam untuk memastikan ketahanan generasi akan datang, butiran kajian baru.
Penemuan ini menandakan saintis pertama kali menggambarkan katak Goliath (Conraua goliath) bangunan-bangunan sarang unik dan taktik orangtua. Walau bagaimanapun, pemburu katak tempatan di Cameroon telah mengenalinya selama bertahun-tahun, dan mereka yang pertama memberitahu para penyelidik mengenai dedikasi orang tua katak.
Malah, para penyelidik sedang mengkaji sesuatu yang sama sekali berbeza (mereka sedang mengkaji diet tadpoles Goliath) ketika "kita mendengar tentang tingkah laku pembiakan Goliat dan memutuskan untuk menyiasat jika benar atau tidak," kata peneliti senior kajian Mark-Oliver Rödel , kurator herpetology di Muzium Sejarah Alam di Berlin.
7.3-lb. (3.3 kilogram) Katak Goliath berasal dari Cameroon dan Equatorial Guinea. Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai sifat bersarangnya, saintis menghabiskan sebahagian musim bunga 2018 mencari bahagian 1,300 kaki (400 meter) di Sungai Mpoula di Cameroon barat. Mereka juga mewawancarai empat pemburu katak dan dua orang penduduk kampung yang tinggal di dekat sungai untuk mengetahui lebih lanjut C. goliath's tabiat.
Secara keseluruhannya, para saintis mendapati 22 tapak pembiakan, 14 daripadanya mempunyai hampir 3,000 telur. Pasukan itu juga menubuhkan satu video di satu sarang, yang menunjukkan seorang Goliath yang menjaga sarang pada waktu malam.
Katak-katak ini adalah pembina kreatif, membina tiga jenis sarang yang berbeza, penyelidik mendapati. Satu jenis, sarang batu-kolam, dibina di atas batu-batu besar di dalam sungai, yang bermaksud "katak telah menggunakan struktur yang sedia ada untuk pembiakan," kata penyelidik dalam kajian itu.
Untuk jenis kedua, katak digunakan secara semula jadi kolam cetek yang sedia ada berhampiran sungai sebagai sarang. Ia kelihatan bahawa katak telah membesarkan kolam ini, para penyelidik mendapati, pada asasnya menjadikan sebuah pondok menjadi McMansion. Untuk jenis ketiga, katak menggali kolam kecil, mengelilingi mereka dengan batu-batu besar, beberapa seberat hingga 4.4 lbs. (2 kg).
Secara terperinci, tiada sarang ini mempunyai puing-puing di dalamnya, menunjukkan bahawa katak juga bertindak sebagai pembantu rumah, menjaga kolam bersih untuk tadpoles mereka. "Kami tidak pernah memerhatikan mereka secara langsung, tetapi dari keterangan tidak langsung, jelas bahawa mereka menolak bahan (misalnya daun, kerikil) dari kolam semula jadi atau menolak batu-batu yang lebih besar dan lebih kecil untuk mewujudkan kolam mereka sendiri," kata Rödel kepada Sains Hidup dalam e-mel.
Ia mungkin katak lelaki, yang lebih daripada 1.1 kaki (34 sentimeter) panjang, menggunakan "kaki belakang mereka yang sangat besar dan sangat otot" untuk memindahkan batu, katanya.
Walaupun penyelidik tidak pernah menyaksikan seekor katak Goliath menggali sarang, "penerangan yang paling terperinci yang kami dapat (dari seorang pemburu katak) ialah lelaki itu akan membina sarang ketika wanita itu menunggu kedekatannya," kata para saintis dalam kajian itu. "Setelah sarang selesai, wisel lelaki untuk menarik wanita, yang kemudiannya ditangkap oleh lelaki dan telur disimpan. Selepas itu, wanita akan menjaga sarangnya dan seterusnya membuka sarangnya ke arah sungai."
Adakah penjagaan harian berharga?
Katak melaburkan sejumlah besar tenaga ke dalam bangunan sarang, membersihkan dan menjaga. Tetapi adakah ia berbaloi? Jika tadpoles mereka bertahan, ia benar-benar adalah, tetapi nampaknya setiap sarang mempunyai manfaat dan cabaran, para penyelidik mendapati. Sarang di dalam tebing sungai boleh banjir dari hujan lebat, yang membolehkan pemangsa seperti udang dan ikan masuk ke dalam dan memakan tadpoles, kata Rödel, yang juga presiden Frogs & Friends, organisasi bukan kerajaan yang membiayai penyelidikan itu.
Menggali kolam di tepi sungai akan menghancurkan pemangsa ini, tetapi jika ia tidak hujan untuk mantra, kolam boleh menjadi kering, membunuh berudu. "Oleh itu, setiap tiga jenis sarang mempunyai kelebihan dan kekurangan, dan katak perlu memilih yang terbaik pada masa tertentu," kata Rödel.
Katak Goliath bukanlah satu-satunya alat amfibia di luar sana. Katak gladiator (Hypsiboas rosenbergi) di Amerika Selatan membina sarang untuk anak mudanya, manakala bullfrog lelaki Afrika (Pyxicephalus adspersus) mengawasi tadpoles dan menggali saluran sehingga 40 kaki (12 m) panjang untuk membolehkan berudu untuk melarikan diri dari kolam pengeringan, para penyelidik dicatatkan. Walau bagaimanapun, Goliath adalah satu-satunya katak Afrika yang dikenali untuk membina kolam bersarang, kata para penyelidik.
Malangnya katak Goliath terancam, menurut Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam, sebahagian besarnya disebabkan kehilangan habitat dan pemecahan, pencemaran, penyakit dan pemburuan. (Katak dianggap sebagai makanan mewah dan sering dihidangkan pada majlis perkahwinan, kata Rödel.)
Ia akan menjadi malu untuk kehilangan makhluk ini tanpa memahami sepenuhnya mereka, katanya. "Alasan mengapa kita mahu (dan sebenarnya) mengkaji tadpoles, adalah bahawa kita perlu mengetahui lebih banyak tentang biologi spesies, hanya untuk memastikan kita tahu apa yang perlu dilakukan sekiranya program pembiakan tawanan mungkin menjadi peluang terakhir untuk survival Goliat di masa depan. "
