Di bawah keadaan yang melampau, emas menyusun semula atomnya dan membentuk struktur yang tidak diketahui sebelumnya. Dan apabila tekanan ditekan sama dengan yang ada di tengah-tengah bumi, emas itu bahkan menjadi pelopor.
Temuan ini datang daripada kajian baru di mana para penyelidik dari Laboratorium Kebangsaan Lawrence Livermore (LLNL) dan Carnegie Institution for Science mengamalkan alkimia abad ke-21 mereka di Makmal Kebangsaan Argonne di Illinois. Menggunakan laser bertenaga tinggi, mereka memanaskan emas ke suhu yang melampau dan memampatkannya kepada tekanan setinggi yang terdapat di tengah-tengah Bumi.
Secara lebih khusus, mereka meletakkan sekeping plastik kecil di hadapan sepasang emas dan kemudian menembak laser tenaga tinggi melalui plastik, yang "pada dasarnya menyebabkan letupan yang menghantar plastik satu cara dan gelombang kejutan ke arah yang bertentangan," kata pengarang utama Richard Briggs, saintis pasca doktoral di LLNL.
Ombak-ombak yang mengejutkan menghantam emas dan menyebabkannya menjadi kuat dan memanas dengan sangat cepat, dalam nanodetik. Mereka kemudian memukul emas dengan X-ray dan mengesan di mana x-ray melantun untuk mengetahui strukturnya. Ini adalah "kali pertama kita dapat mencapai keadaan tekanan tinggi dan suhu tinggi seperti itu dan melihatnya pada masa yang sama menggunakan sinaran X," kata Briggs kepada Sains Live. Apa yang mereka lihat adalah "pasti mengejutkan."
Emas biasanya membentuk struktur kristal yang bahan-bahan saintis memanggil padu berpusat (fcc). Bayangkan kubus seperti mati. Atom akan duduk di setiap sudut dan setiap muka, kata Briggs. Tetapi kebanyakan eksperimen yang dijalankan ke atas emas telah melibatkan memampatkannya perlahan-lahan dan pada suhu bilik, katanya.
Kerana ia secara senyap membentuk struktur kubik berpusatkan muka ini, emas telah digunakan sebagai sejenis "standard" dalam eksperimen tekanan tinggi untuk mengira tekanan, kata Briggs. Tetapi apabila Briggs dan pasukannya dengan cepat memampatkan emas pada suhu tinggi, ia membentuk struktur kubik (bcc) yang berpusat pada badan. Struktur yang lebih terbuka ini membungkus atom menjadi ruang dengan cara yang kurang cekap, yang bermaksud emas tidak lebih suka berada dalam bentuk ini, katanya. Jika anda membayangkan kematian itu lagi, ia akan seolah-olah atom duduk di setiap sudut, dengan hanya satu atom di tengah.
Penemuan bahawa emas boleh membentuk struktur baru ini boleh mengubah cara para saintis menggunakan unsur sebagai standard dalam eksperimen tekanan tinggi, kata Briggs.
Pasukan mendapati bahawa struktur emas mula berubah dari fcc ke bcc di sekitar 220 gigapascals (GPa), iaitu 2.2 juta kali tekanan atmosfera planet kita, kata penyelidik dalam satu kenyataan. Lebih-lebih lagi, apabila para penyelidik memampatkan emas melebihi 250 GPa kepada tekanan yang sama dengan yang terdapat di pusat Bumi (sekitar 330 GPa), ia cair.
Penemuan itu diterbitkan pada 24 Julai dalam jurnal Journal Review Letters.
