Para saintis mungkin telah membongkar misteri apa yang mencetuskan kemarau dekad sepanjang zaman zaman pertengahan di Barat Daya Amerika. Megadroughts yang dipanggil ini sangat dahsyat bahawa seluruh tamadun mungkin runtuh di belakangnya.
Penemuan ini mencadangkan risiko megadroughts mungkin meningkat disebabkan oleh pemanasan global, kata para saintis.
Dari tahun 800-an hingga 1400-an, kira-kira sedozen megadroughts melanda Amerika Barat Daya, dan semuanya bertahan lebih lama daripada sedekad.
"Tidak ada banyak orang di sana berbanding hari ini, tetapi kerja terdahulu telah mencadangkan bahawa beberapa masyarakat pribumi di Barat Daya mengalami megadroughts yang terikat pada kejatuhan tamadun mereka," kata pengetua utama kajian Nathan Steiger, seorang saintis iklim di Balai Cerap Earth Lamont-Doherty di Columbia University. "Orang tidak fikir megadroughts adalah satu-satunya sebab mengapa mereka runtuh, tetapi mereka fikir mereka adalah faktor penyumbang utama."
Kejayaan ini secara misterius berhenti di Barat Daya Amerika sekitar tahun 1600. Para saintis telah berusaha untuk mendedahkan apa yang menyebabkan mantera kering gergasi masa lalu ini menjelaskan apakah, bagaimana dan di mana mereka mungkin berlaku di masa depan.
"Lapan puluh peratus atau lebih air yang digunakan oleh Amerika Barat digunakan untuk pertanian," kata Steiger. "Pembasmian boleh secara fundamental mengubah bagaimana masyarakat disokong, bagaimana petani di Barat dan California khususnya bekerja, apa yang mereka tanam, jika pertanian mungkin atau tidak."
Sekarang, para penyelidik mencadangkan mereka mungkin buat kali pertama mengembangkan "satu teori komprehensif untuk mengapa terdapat daya tarik di Barat Daya Amerika, dan mengapa mereka berhenti," kata Steiger.
Steiger dan rakan-rakannya membangunkan rekod pembinaan data akuatik dan iklim global serta suhu permukaan laut merangkumi 2,000 tahun yang lalu. Mereka mengenal pasti 14 kemarau yang bertahan lebih daripada satu dekad, semuanya berlaku sebelum 1600.
Para saintis mendapati tiga faktor utama nampaknya dikaitkan dengan setiap pembaziran zaman pertengahan. Yang pertama melibatkan "memancarkan radiasi positif" - iaitu, peningkatan jumlah tenaga yang diserap oleh Bumi dari matahari. Yang seterusnya melibatkan pemanasan di Lautan Atlantik Utara. Faktor terakhir melibatkan peristiwa-peristiwa La Niña yang teruk dan kerap - perairan yang luar biasa dalam tali pinggang 5,000 kilometer (8,000 kilometer) di sepanjang lautan Pasifik Khatulistiwa yang penyelidikan terdahulu dapat mencetuskan banjir, gelombang panas, badai salji dan ribut taufan di seluruh dunia.
Semasa zaman pertengahan di Barat Daya Amerika, kejatuhan aktiviti gunung berapi - yang akan memuntahkan abu untuk menyekat matahari - bersama-sama dengan peningkatan aktiviti solar seperti suar suria mungkin meningkatkan jumlah haba kawasan yang diserap (memancarkan radiasi positif) . Peningkatan keseluruhan haba akan menjadi kering di kawasan tersebut. Pada masa yang sama, keadaan Atlantik yang hangat digabungkan dengan La Niñas yang kuat dan kerap dapat mengurangkan hujan.
Secara keseluruhannya, saintis mendapati peristiwa La Niña memainkan peranan yang dua kali lebih penting untuk menyebabkan megadroughts sebagai dua faktor lain. La Niña adalah bahasa Sepanyol untuk "gadis kecil" dan merupakan rakan dari El Niño, yang merupakan bahasa Sepanyol untuk "budak lelaki" dan melibatkan perairan yang luar biasa panas di kawasan yang sama di Samudra Pasifik khatulistiwa. Seorang nelayan Amerika Selatan bernama El Niño untuk bayi Yesus, setelah menyedari bahawa lautan akan panas di sekitar Krismas.
Para penyelidik memberi amaran bahawa sebarang potensi masa depan yang berpotensi akan tetap sukar untuk diramalkan, kerana masa depan El Niños dan La Niñas tetap sukar untuk model dan ramalan. Walau bagaimanapun, mereka juga memberi amaran bahawa megadroughts ini boleh kembali dalam masa terdekat disebabkan oleh pelepasan gas rumah hijau seperti karbon dioksida, yang menjerat panas dari matahari dan meningkatkan pemancaran radiasi positif,
Para saintis mendedahkan penemuan mereka pada 24 Julai dalam jurnal Science Advances.
