Sisa rumah ibadat yang rendah telah ditemui di Rahat, Israel.
Semasa meninjau tapak sebelum pembinaan kejiranan baru, ahli arkeologi menemui mayat masjid luar bandar, salah satu yang paling awal diketahui dari rantau ini. Bangunan itu berkisar sekitar A.D. 600 atau 700, menurut Pihak Berkuasa Antikuiti Israel (IAA), ketika Rahat adalah tanah pertanian yang kurang penduduknya.
Tidak seperti masjid-masjid yang besar di bandar zaman itu, struktur yang baru ditemui adalah sebuah bangunan yang sederhana dan segi empat tepat yang mungkin berkhidmat kepada petani yang tinggal berdekatan.
"Sebuah masjid kecil di luar bandar, bertarikh pada abad ke-7 hingga ke-8 CE, adalah satu penemuan yang jarang berlaku di mana-mana di dunia, terutamanya di kawasan utara Be'er Sheva, di mana tiada gedung yang serupa pernah ditemui," kata pengarah penggalian Jon Seligman Shahar Zur berkata dalam satu kenyataan daripada IAA.
Memandangkan sejarah budaya Israel yang kaya, penemuan arkeologi adalah biasa semasa projek-projek pembinaan baru. Belia dan bedouin tempatan dibantu dengan penggalian sebagai sebahagian daripada Projek Legacy IAA, yang membayar kumpulan pemuda untuk mengambil bahagian dalam penggalian arkeologi.
Masjid itu adalah sebuah bangunan terbuka, yang dikenal pasti oleh mihrab atau niche, yang menghadap ke selatan, ke Mekah.
"Ciri-ciri ini adalah bukti untuk tujuan bangunan ini digunakan, seratus tahun yang lalu," kata Seligman dan Zur dalam kenyataan itu.
Di dekatnya, ahli arkeologi menemui sisa-sisa ladang dari zaman itu, ketika Israel adalah sebahagian dari Empayar Byzantine, berkunjung ke sekitar A.D 500 hingga 600. Mereka juga menemui penempatan dari masa yang sama sebagai masjid. Penyelesaian itu mungkin dibina hanya beberapa tahun selepas Muhammed, pengasas Islam, meninggal dalam A.D. 632, semasa penaklukan Arab di rantau Levant (yang termasuk Israel) dalam A.D. 636.
"Penemuan kampung dan masjid di sekelilingnya adalah sumbangan penting dalam mengkaji sejarah negara semasa tempoh bergelora ini," kata Gideon Avni, ketua bahagian arkeologi di IAA dan pensyarah di The Hebrew University Yerusalem, dalam kenyataan itu.
Masjid tersebut menunjukkan perubahan budaya dan agama yang datang dengan pemerintahan Arab, kata Avni. Dokumen-dokumen Islam bersejarah menunjukkan bahawa pegawai-pegawai kanan Arab diberikan plot tanah, menunjukkan bahawa masjid dan penyelesaian dapat dikaitkan dengan pengagihan harta ini, katanya. Penggalian lanjut boleh mendedahkan lebih banyak mengenai asal penyelesaiannya, tambahnya.
Penyelesaian itu kemungkinan besar menjadi pertanian, kata ahli arkeologi. Bangunan di kampung dibahagikan kepada bilik, ruang penyimpanan dan halaman terbuka. Sisa-sisa ketuhar terbuka yang dipanggil tabbun masih kelihatan di runtuhan.
Ahli arkeologi kini berusaha untuk menentukan bagaimana untuk mengintegrasikan tapak arkeologi ke kawasan kejiranan yang baru dibina.
