Pokok Joshua - beberapa tumbuhan yang paling luar biasa dan ikon Amerika Barat Daya - telah bertahan sebagai spesies selama 2.5 juta tahun di Gurun Mojave yang tidak ramah. Kini, mereka mungkin akan mengalami kepupusan yang berterusan akibat perubahan iklim.
Dalam satu kajian baru yang diterbitkan pada 3 Jun di jurnal Ecosphere, penyelidik dan saintis sukarelawan menyelidik hampir 4,000 pokok di Taman Negara Joshua Tree di selatan California untuk mengetahui di mana pokok-pokok tertua cenderung berkembang selama tempoh bersejarah panas dan kemarau yang melampau. (Pokok Joshua tunggal boleh hidup sehingga 300 tahun.) Kemudian, para penyelidik menganggarkan berapa banyak zon selamat Yosua (atau "refugia") akan bertahan hingga akhir abad berdasarkan pelbagai ramalan perubahan iklim.
Penulis kajian mendapati bahawa, jika pelepasan gas rumah hijau serius dan suhu musim panas terhad kepada peningkatan sebanyak 5.4 darjah Fahrenheit (3 darjah Celcius), kira-kira 19% daripada habitat pokok Joshua taman akan bertahan selepas tahun 2070.
Sekiranya tiada tindakan diambil untuk mengurangkan pelepasan karbon dan suhu musim panas meningkat sebanyak 9 F (5 C) atau lebih, bagaimanapun, hanya 0.02% daripada habitat pokok itu akan bertahan hingga akhir abad ini - meninggalkan pokok yang jarang ditinggalkan rambut dari kepupusan .
"Nasib pokok-pokok yang luar biasa dan menakjubkan ini ada di tangan kita," kata penulis kajian Lynn Sweet, ahli ekologi tumbuhan di University of California, Riverside dalam satu kenyataan. "Jumlah mereka akan menurun, tetapi berapa banyak bergantung kepada kita."
Survivors di pasir
Taman Nasional Joshua Tree merangkumi 1,200 batu persegi (3,200 kilometer persegi) yang berpasir, kawasan berbukit di padang pasir antara Los Angeles, Las Vegas dan Arizona. Pokok Joshua yang bersenjata yang berkilat telah bertahan selama berjuta-juta tahun dengan turun naik iklim dengan memegang sejumlah besar air untuk membawa mereka melalui kemarau yang paling keras di rantau ini.
Walau bagaimanapun, penulis kajian menulis, pokok muda Joshua dan anak benih tidak dapat menyimpan air yang mencukupi untuk cuaca mantera kering ini. Semasa musim kemarau yang panjang - seperti epik, yang berlangsung selama 376 minggu yang berlangsung dari Disember 2011 hingga Mac 2019 di California - pelbagai bahagian taman menjadi terlalu kering untuk menyokong pertumbuhan pokok Joshua muda, menghalang spesies daripada menghasilkan semula dengan betul.
Apabila suhu global meningkat, kemarau yang lebih banyak dan lebih lama dijangka berlaku di seluruh dunia, dan ini bermakna pokok-pokok Joshua baru yang lebih sedikit dan kurang bertahan hingga dewasa. Untuk mengetahui bahagian mana habitat padang pasir pokok yang paling selamat dan yang paling berisiko untuk mengering, pasukan penyelidik taman dan sukarelawan menghitung beribu-ribu pokok di pelbagai bahagian taman, dengan ketinggian setiap pokok (yang membantu meramalkan pokok itu umur) dan bilangan pucuk baru di kawasan itu. Mereka mendapati bahawa, secara umum, pokok-pokok yang tumbuh di tempat bertingkat tinggi, yang cenderung menjadi lebih sejuk dan mengekalkan lebih banyak kelembapan, bertahan jauh lebih baik daripada di kawasan yang lebih rendah, kering.
Pasukan ini membandingkan hasil kajian ini dengan rekod iklim bersejarah untuk meramalkan berapa banyak habitat pokok Joshua mungkin berkecai apabila suhu meningkat dan hujan berkurangan sepanjang sisa abad ini. Di bawah senario terbaik, mereka mendapati, hanya 1 dari 5 pohon Joshua akan bertahan dalam 50 tahun akan datang.
Mengambil tindakan pantas untuk mengurangkan pelepasan gas rumah hijau adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan pokok Joshua dari kepupusan, penyelidik mendapati. Bagaimanapun, walaupun pokok-pokok di habitat terhidrat yang terbaik akan menghadapi ancaman serius akibat kebakaran hutan, yang juga berlaku dengan kekerapan dan keamatan yang lebih tinggi memandangkan cuaca panas, kata mereka. Menurut para penyelidik, kurang daripada 10% pokok Joshua hidup ketika kebakaran liar tergesa-gesa melalui habitat mereka - terima kasih, sebahagiannya, untuk kereta ekzos salutan semak gurun dengan nitrogen yang mudah terbakar. Ini, sekurang-kurangnya, adalah satu ancaman yang boleh ditangani di peringkat setempat, sekarang.
"Kebakaran sebagai ancaman kepada pokok-pokok sebagai perubahan iklim, dan menghapuskan rumput adalah cara penjaga taman membantu melindungi kawasan hari ini," kata Sweet. "Dengan melindungi pokok, mereka melindungi serangga dan haiwan asli yang bergantung kepada mereka juga."
