Saluran "salji" bawah air yang misterius jatuh dan terkumpul jauh di bawah permukaan Laut Mati.
Selama beberapa dekad, Laut Mati yang sudah asin telah perlahan-lahan menjadi lebih asin kerana air segarnya terus menguap. Dan kelakuan beberapa garam berlebihan ini seolah-olah menentang undang-undang fizik. Seperti yang dijangka, banyak garam mengumpul berhampiran permukaan laut, disokong oleh air sejuk di bawah. Tetapi bekalan garam yang mantap juga secara terus menerus bergerak ke arah bawah, menumpuk di dasar laut.
Baru-baru ini, saintis memecahkan misteri lama ini. Mereka mendapati bahawa gangguan hampir tidak dapat dikesan di lapisan atas air membuat jari-jari garam yang dipanggil yang meluas ke dalam air sejuk, membawa garam lebih dalam daripada biasanya akan diharapkan.
Laut Mati, yang telah wujud selama beribu-ribu tahun, bersempadan dengan Tebing Barat Palestin, Israel dan Jordan, dan kira-kira 10 kali lebih asin daripada lautan. Ia bukan laut sejati; Sebaliknya, ia adalah tasik yang berkarat, yang dipenuhi air tawar dari Sungai Yordan.
Tetapi sejak 1960-an, pengairan telah mengalir banyak aliran air tawar Laut Mati. Akibatnya, air yang menguap tidak diisi semula, meninggalkan kepekatan garam yang lebih tinggi di permukaan, kajian penulis bersama Eckart Meiburg, seorang profesor terkemuka dengan Jabatan Kejuruteraan Mekanikal di University of California Santa Barbara (UCSB) memberitahu Live Science dalam e-mel.
Di Laut Mati, seperti dalam tasik yang sangat masin, lapisan air atas hangat dan tepu dengan garam, sedangkan perairan yang lebih dalam lebih sejuk dan kurang asin. Lapisan-lapisan ini tidak bercampur-campur, jadi bagaimanakah garam yang berlebihan dari puncak tasik bergerak ke bawah?
Para penyelidik menganggap hipotesis bahawa gangguan kecil mengalir hangat, permukaan air yang dipenuhi garam cukup untuk mendorong "jari" kecil air itu menjadi air sejuk. Sekali di sana, jari-jari hangat disejukkan dan tidak dapat menahan banyak garam seperti dahulu. Garam tambahan dicetuskan dan membentuk kristal garam yang kemudiannya tenggelam ke bawah, menurut kajian itu.
Menggunakan visualisasi komputer, saintis kemudian menguji hipotesis mereka. Model mereka menunjukkan bahawa walaupun jari-jari awalnya terlalu kecil untuk dilihat (hanya mengukur milimeter luas), terdapat banyak daripada mereka yang tersebar di permukaan tasik. Interaksi mereka menjana tenaga yang mencukupi untuk menggerakkan jari-jari ini - dan jumlah garam - kedalaman yang lebih sejuk, para ahli sains melaporkan.
"Bersama-sama jari-jari kecil ini menghasilkan sejumlah besar fluks garam," kata penulis kajian Raphael Ouillon, seorang jurutera mekanikal UCSB, dalam satu kenyataan.
Selama beberapa dekad, salji salai di Laut Mati telah banyak terkumpul, kata Meiburg.
"Deposit ini kira-kira 4 meter tebal hari ini, dan ketebalannya berkembang pada kadar kira-kira 10 sentimeter setahun," katanya dalam e-mel kepada Live Science.
Kebanyakan deposit jangka panjang menetap di bahagian tengah bahagian bawah tasik. Dalam kedalaman yang lebih dekat dekat dengan pantai, deposit garam yang terbentuk semasa musim sejuk cenderung membubarkan pada bulan-bulan musim panas, Meiburg menjelaskan.
Tiada lain tasik masin di Bumi menunjukkan pertukaran garam yang luar biasa ini, menjadikan Laut Mati sebagai "sistem yang unik," kata penulis bersama Nadav Lensky, seorang ahli geologi dengan Kajian Geologi Israel, dalam kenyataan itu.
Namun para saintis masih boleh melihat ke Laut Mati untuk memahami pembentukan deposit garam yang luas di kerak Bumi, yang mungkin terkumpul kerana proses yang sama di lembah tasik purba lama dahulu, kata Lensky.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian 3 Mei dalam jurnal Water Resources Research.
