BELLEVUE, Cuci - Di bawah permukaan ais yang dilindungi oleh bulan Saturnus, Enceladus menyembunyikan lautan yang luas.
Lautan yang luas ini berkemungkinan berusia 1 bilion tahun, yang bermaksud usia yang sempurna untuk kehidupan harganya, kata Marc Neveu, saintis penyelidikan di NASA Goddard Space Flight Center pada Isnin lalu (24 Jun) semasa ceramah di Persidangan Sains Astrobiologi 2019.
Neveu dan rakan-rakannya menggunakan simulasi untuk mengira umur Enceladus menggunakan data yang dikumpulkan oleh kapal angkasa Cassini, yang mengorbit Saturnus selama 13 tahun. Ahli sains dan pasukannya menerbitkan penemuan mereka pada April lalu dalam jurnal Astronomi Alam.
Salah satu penemuan utama Cassini ialah Enceladus mempunyai lautan yang penuh dengan lubang hidroterma. "Ia sangat mengejutkan untuk melihat lautan hari ini," Neveu memberitahu Live Science selepas ceramah itu. "Ia adalah bulan yang sangat kecil dan, secara umum, anda mengharapkan perkara-perkara kecil untuk tidak begitu aktif seperti batu mati dan ais."
Tetapi bukan hanya bulan kecil yang kemungkinan besar mempunyai lautan, bulan berais Washington-negara ini mempunyai habitat yang diperlukan untuk kehidupan, termasuk sumber tenaga kimia dan sumber unsur-unsur penting seperti karbon, nitrogen, hidrogen dan oksigen, kata Neveu . "Tetapi ada dimensi kebiasaan ... masa," kata Neveu.
Sekiranya lautan terlalu muda - sebagai contoh, hanya beberapa juta tahun - tidak mungkin ada masa yang mencukupi untuk menggabungkan bahan-bahan itu bersama-sama untuk mewujudkan kehidupan, katanya. Lebih-lebih lagi, itu tidak cukup masa untuk bunga api kecil untuk menyebarkan cukup untuk kita Bumi untuk mengesan mereka.
Sebaliknya, jika lautan sudah terlalu tua, seolah-olah "bateri" planet habis daripada jus; reaksi kimia yang diperlukan untuk mengekalkan kehidupan mungkin berhenti, kata Neveu.
Di dunia ini, unsur-unsur yang diperlukan untuk dibubarkan akan dibubarkan, semua mineral yang diperlukan untuk membentuk akan dibentuk, katanya. Bulan kemudian akan mencapai keseimbangan, yang bermaksud bahawa tindak balas untuk mengekalkan kehidupan tidak akan berlaku.
Ini bermakna lautan Enceladus mungkin umur yang sempurna untuk menghidupkan kehidupan.
Neveau dan pasukannya menganggarkan usia lautan dengan sedikit meneka. Mereka berlari kira-kira 50 simulasi, memasukkan pelbagai parameter berdasarkan pengukuran Cassini mengambil, seperti butiran satelit orbit Saturnus, radioaktiviti batuan di Enceladus, dan tanggapan mereka tentang umur bulan dan bagaimana ia terbentuk .
Simulasi yang paling direplikasi keadaan semasa bulan berais menganggarkan bahawa lautan berusia 1 bilion tahun. Walau bagaimanapun, Neveu memberi amaran bahawa anggaran umur ini berdasarkan simulasi tunggal. Dan walaupun ia sepadan dengan banyak keadaan yang dilihat pada Enceladus, ia tidak sepadan dengan kesemuanya.
"Sebagai contoh, jika anda mengambil hari ini, lautan akan diselaraskan dalam simulasi yang bukan apa yang kita lihat." Jadi umur lautan, harus diambil dengan sebatian garam, kata Neveu.
Neveu dan pasukannya kini berusaha untuk membuat simulasi mereka berjalan lebih pantas. Harapannya ialah, dengan jangka masa yang lebih cepat, dan model yang sedikit lebih baik, mereka dapat lebih tepat tarikh lautan Enceladus. "Kami mahu tahu ini sebelum kita kembali mencari kehidupan," katanya.
