Kredit gambar: NASA / JPL
Steve Squyres, penyiasat utama untuk Mars Exploration Rover, menulis dalam jurnal sainsnya untuk 16 April bahawa "Nah, Pertempuran Bounce Rock sudah berakhir."
Squyres tidak hanya merujuk pada batu ganjil yang terletak sendirian di dataran Meridiani yang tidak rata, tetapi juga pertempuran yang harus dilancarkan bahkan untuk menganggapnya batu sama sekali.
"Tidak semua orang di tim bahkan yakin bahawa itu adalah batu pada awalnya," kata Squyres. "Ada beberapa spekulasi bahwa sebenarnya itu adalah salah satu penutup beg udara, terguncang ketika mendarat oleh goncangan yang sangat tajam. Sebelum sampai ke sana, kami mempunyai sedikit permainan meneka, dengan undian mengenai perpecahan yang merata antara ‘Mars rock’ dan ‘flight hardware’, bersama dengan beberapa jiwa berani yang menganggapnya mungkin meteorit. ” Perkakasan penerbangan telah menunjukkan sejumlah gambar hebat di lanskap, dari objek seperti utas beg udara dan payung terjun hingga bit kertas kecil.
"Hanya ada satu objek di mana saja di luar kawah Eagle yang tampak jauh dari batu seperti batu yang layak. Kami menamakannya 'Bounce Rock' kerana kami dapat melihat bahawa beg udara telah memantul tepat di atasnya ketika pendaratan berlangsung, "tulis Squyres. "Ini menunjukkan bahawa jika hanya ada satu batu untuk sepertinya mil di setiap arah, kita akan mencari jalan untuk memukulnya!"
"Itu menyeronokkan, dan itu pasti menarik, tetapi sedikit perjuangan," jelas Squyres. "Apa yang telah kita lakukan sementara ada spektrum Mini-TES yang sangat bagus yang nampaknya menunjukkan banyak hematit di batu. Kami tahu terdapat hematit di tanah di Meridiani, tetapi ini adalah kali pertama kami mendapat isyarat hematit dari batu… jadi kelihatan sangat menarik. Kami menggulungnya, mengeluarkan Spectrometer Moessbauer, mengambil beberapa data yang baik, dan yang mengejutkan kami sama sekali tidak menemui hematit di batu. Sebenarnya, satu-satunya mineral yang dikesan oleh Moessbauer adalah piroksena, yang menjadikan batu ini kelihatan sangat berbeza dari apa yang pernah kita lihat, di mana-mana lokasi pendaratan. Kami meletakkan lubang di dalamnya dengan RAT, melihat lagi, dan melihat perkara yang sama - banyak piroksena dan tidak ada hematit. "
"Jadi apa yang sedang terjadi?", Tanya Squyres. "Ternyata kami telah dipalsukan pada data Mini-TES. Kami agak jauh dari batu ketika pertama kali mencarinya, dan bidang pandangan Mini-TES juga termasuk sebidang tanah yang kaya dengan hematit tepat di belakang batu. Setelah kami cukup dekat untuk melihat batu dengan lebih baik dengan Mini-TES, data Mini-TES mengesahkan ketiadaan hematit, mengesahkan piroksin, dan juga menunjukkan beberapa plagioklas, mineral lain, di dalam batu. Oleh itu, cerita itu disatukan. "
"Kemudian datang bahagian yang paling menarik, data APXS." Squyres merujuk kepada spektrometer proton alfa, instrumen untuk menentukan komposisi kimia. "APXS mengukur kimia unsur, dan yang kami dapati ialah, secara kimia, Bounce Rock hampir menjadi pendering mati untuk batu yang disebut EETA 79001-B. Nama ganjil untuk batu; 79001 sebenarnya adalah batu dari Marikh yang dijumpai di Antartika pada tahun 1979. Batu itu telah jatuh dari Mars lama dahulu, mengorbit matahari sebentar, dan akhirnya menghantam Bumi di Antartika, di mana ia ditemui bertahun-tahun kemudian oleh sebuah ekspedisi yang dihantar di sana untuk mengumpulkan meteorit. Terdapat lebih dari selusin batu yang dipercayai berasal dari Marikh di Bumi. Tetapi sehingga Bounce Rock, tidak ada yang pernah menemui batu yang benar-benar ada di Marikh dan yang sesuai dengan kimia salah satu batuan ini. Sekarang kita ada. "
"Kami tidak pasti dari mana datangnya Mars Bounce Rock, tetapi kami mengesyaki bahawa ia mungkin tercampak dari kawah berukuran besar yang terletak kira-kira 50 kilometer di barat daya tapak pendaratan kami," kata Squyres. "Jadi bukan meteorit, tapi mungkin jatuh dari langit. Dan ini menjadi perhentian yang sangat menarik untuk perjalanan kami di Meridiani Planum. "
Pasukan rover mempunyai dua bukit di kaki langit, masing-masing mendekat setiap hari, ketika Spirit bergerak ke arah Columbia Hills dan motor Opportunity menuju Endurance Crater dengan bibir yang sedikit terangkat yang sebaliknya menonjol sebagai yang paling dekat dengan bukit di dataran rata.
Semasa dalam perjalanan ke Columbia Hills, Spirit memperoleh pandangan imager mikroskopik baru mengenai magnet penangkapannya pada sol 92 (6 April 2004). Semangat dan Peluang dilengkapi dengan sejumlah magnet. Magnet penangkap, seperti yang dilihat di sebelah kanan, mempunyai muatan yang lebih kuat daripada magnet penapisnya, magnet penapis. Magnet penapis berkuasa rendah hanya menangkap habuk udara yang paling magnetik dengan muatan terkuat, sementara magnet penangkap mengambil semua habuk udara magnet.
Tujuan utama magnet adalah untuk mengumpulkan debu magnetik martian supaya para saintis dapat menganalisisnya dengan spektrometer Moessbauer penemu. Walaupun terdapat banyak debu di permukaan Marikh, sukar untuk mengesahkan dari mana asalnya, dan kapan terakhir di udara. Oleh kerana para saintis berminat untuk mengetahui tentang sifat debu di atmosfer, mereka membuat eksperimen pengumpulan habuk ini.
Magnet penangkap berdiameter kira-kira 4.5 sentimeter (1.8 inci) dan dibina dengan silinder pusat dan tiga gelang, masing-masing dengan orientasi magnetisasi bergantian. Para saintis telah mengawasi pengumpulan habuk secara berterusan sejak awal misi dengan gambar kamera panorama dan gambar mikroskopik. Mereka harus menunggu sehingga habuk terkumpul sebelum mereka dapat analisis spektrometer Moessbauer. Hasil analisis itu, yang dilakukan pada sol 92, belum dihantar kembali ke Bumi.
Datarannya nampak seragam dari kedudukan semasa rover hingga ke Endurance Crater. Butiran pelbagai saiz menyelimuti dataran. Butiran sfera yang dikenali sebagai blueberry terdapat - ada yang utuh dan ada yang pecah. Butiran yang lebih besar membuka permukaannya, sementara biji-bijian yang lebih kecil, termasuk blueberry yang pecah, membentuk bukit pasir kecil. Batu kerikil berukuran 1 sentimeter (0,4 inci) yang diedarkan secara rawak (seperti yang terlihat di sebelah kiri tengah di bahagian depan gambar) membentuk jenis ciri ketiga di dataran. Komposisi kerikil masih belum ditentukan. Para saintis merancang untuk memeriksa perkara ini di sol yang akan datang.
Pemeriksaan bahagian Mars ini oleh pengorbit Mars Global Surveyor NASA mendedahkan adanya hematit, yang menyebabkan NASA memilih Meridiani Planum sebagai lokasi pendaratan Peluang. Ilmu rover yang dijalankan di dataran Meridiani Planum berfungsi untuk menyatukan apa yang dilihat oleh para peninjau di darat dengan apa yang telah ditunjukkan oleh data orbit. Peluang akan berhenti di kawah kecil yang disebut "Fram" (dilihat di kiri atas, dengan batu yang agak besar di dekatnya) sebelum menuju ke tepi Kawah Endurance.
Sumber Asal: Majalah Astrobiologi NASA
