Identiti juruterbang perang A.S., yang hilang dalam tindakan selama hampir 75 tahun, telah diturunkan selepas ekspedisi menyelam ke bangkai kapal terbangnya, di atas terumbu karang di samping pulau Jepun terpencil bernama Iriomote Jima.
Penyelidik, Justin Taylan dan Michael McAlonie melawat tapak bangkai kapal itu dan menentukan pesawat itu adalah pengebom tempur F4U-4 Corsair yang diketuai oleh US Marine 2nd Lt. John McGrath, yang telah disenaraikan sebagai hilang sejak dia mengambil bahagian dalam serangan pada bulan Julai 1945 semasa Perang Dunia II.
Laporan pertempuran masa perang menunjukkan bahawa kapal perang McGrath telah gagal pulih daripada menyelam semasa serangan roket terhadap jawatan Jepun di Iriomote Jima.
Sehingga kini, jenazah McGrath belum dikenal pasti, yang menjadikannya salah satu dari hampir 73,000 orang Amerika "hilang dalam tindakan" (MIA) dari Perang Dunia Kedua.
Taylan, penyelidik dan penyelam yang menjalankan laman web Pacific Wrecks dan organisasi bukan untung yang mencari tapak kemalangan pesawat WWII, memberitahu Live Science bahawa dia dan McAlonie menghabiskan hampir dua tahun mengesan pesawat yang rosak.
Ia kini berada di bawah kira-kira 80 kaki (25 meter) air laut, beberapa ratus meter dari kampung Sonai di Iriomote Jima dan jarak dekat dari tempat yang jauh lebih mendalam.
Taylan menyelinap ke bangkai kapal, di mana dia mengambil gambar dan video, pada Mac tahun ini, disertai oleh penyelam Jepun, manakala McAlonie - yang tidak penyelam - tinggal di dalam bot di atas.
Ingatan masa perang
McAlonie mempunyai sambungan peribadi kepada juruterbang yang hilang, yang merupakan kawan sekolah tinggi bapanya di Troy, New York.
Sebelum McGrath dilaporkan MIA, pada bulan Julai 1945, beliau telah menerbangkan pesawatnya dari pulau Okinawa di Jepun, di mana dia ditempatkan, ke Iwo Jima, yang kemudian diduduki pasukan Amerika. Pada masa itu, bapa McAlonie, Howard, adalah pelaut Angkatan Laut yang bekerja di pulau itu dengan batalion pembinaan Seabee.
Tetapi dia dan rakan sekelas lain dari Troy terkejut dengan tenda mereka ketika McGrath membawakan mereka lawatan terbang. Ketiga lelaki itu berusia kira-kira 20 tahun pada waktu itu, dan mereka telah berjuang untuk pasukan A.S. di Pasifik.
McAlonie berkata, bapanya belajar beberapa hari kemudian bahawa McGrath telah pergi MIA, dan ingatan lawatan perang ke Iwo Jima oleh rakan sekelasnya telah tinggal bersamanya sepanjang hayatnya.
"Dia membincangkannya dengan sangat kerap apabila saya masih kecil, dan saya sentiasa berminat," kata McAlonie kepada Live Science.
Howard McAlonie meninggal dunia beberapa tahun yang lalu, tetapi dia dapat bertemu dengan beberapa ahli keluarga McGrath yang masih hidup, dan mempelajari apa yang mereka tahu pada masa itu tentang kematian McGrath.
Kejutan misteri
Pada tahun 2017, Michael McAlonie bekerjasama dengan Taylan untuk cuba mengetahui lebih lanjut mengenai juruterbang perang yang hilang.
"Kes McGrath adalah kes yang sejuk - ia tidak mempunyai harapan yang pasti dapat diselesaikan, ia tidak berubah, keluarga itu benar-benar tahu apa-apa selain telegraf yang dihantar ke rumah mereka pada tahun 1945," kata Taylan. Tetapi "jika laporan pertempuran adalah betul, kecelakaan kapal terbang ini berada dalam kedalaman menyelam dan dapat dijumpai."
Penyelidikan mereka membawa mereka ke Iriomote Jima, di mana mereka mendapati bahawa kisah perangai Amerika yang terhempas itu diketahui oleh beberapa penatua di pulau itu.
Mereka juga mengetahui bahawa tapak bangkai kapal tenggelam telah ditemui, dan jenazah manusia telah pulih daripadanya pada tahun 1980-an. Tetapi atas sebab-sebab yang tidak dapat mereka ketahui, bangkai dan mayat itu tidak dikaitkan dengan McGrath.
Taylan berkata tidak ada pertanyaan bahawa bangkai kapal itu adalah kapal perang McGrath, yang dikenali sebagai satu-satunya pesawat Amerika yang terhempas di tempat itu.
Pesawat-pesawat yang rusak itu terdapat dalam beberapa bahagian, dengan kedua-dua sayap, enjin dan bahagian-bahagian lain terletak jarak jauh dari satu sama lain di dasar laut, tetapi menyelamnya telah membentuk pesawat pejuang F4U-4 Corsair, seperti yang diterbangkan oleh McGrath misi terakhirnya, katanya.
Bagi McAlonie, penemuan semula pesawat perang yang merosakkan telah memberikan penutupan kepada kisah keluarga yang menjangkau generasi.
"Apa yang sebenarnya kami lakukan adalah membawa dua bahagian lengkap cerita untuk pertama kalinya - jadi orang Jepun tahu siapa juruterbang ini yang mereka telah berdoa, dan sekarang keluarga John dan bandar Troy, New York, tahu di mana mereka anak lelaki, "katanya.
Ikut Tom Metcalfe di Twitter @globalbabel. Ikuti Sains Langsung @livescience, Facebook & amp; Google +. Artikel asal pada Sci Liveence.
