Glasier dan lembaran ais di Antartika telah menipis dan melemahkan secara dramatik sepanjang suku abad yang lalu, meninggalkan 24% daripada ais di bahagian barat benua itu secara serius lemah dan bahaya runtuh.
Di beberapa tempat di Antartika, glasier telah menipis sekitar 400 kaki (122 meter). Kerugian yang mengejutkan ini tidak berkaitan dengan turun naik cuaca; Sebaliknya, ia dibentangkan selama beberapa dekad sebagai iklim bumi hangat, saintis melaporkan dalam satu kajian baru.
Dan kehilangan ais ini mempercepatkan. Para penyelidik mendapati bahawa dua glasier Barat Antartika - Thwaites dan Pine Island - telah mencairkan lima kali lebih cepat sekarang daripada mereka pada permulaan tinjauan, pada tahun 1992.
Untuk menentukan perubahan ais ini, saintis mengkaji model iklim serantau dan data satelit yang merangkumi 25 tahun, mereka melaporkan 16 Mei dalam jurnal Penyelidikan Geophysical Letters.
Mereka merujuk kepada 800 juta ukuran ketinggian lembaran ais di Antartika, yang direkodkan antara 1992 dan 2017 oleh satelit Remote Sensing (ERS) ERS-1 dan ERS-2, satelit Envisat satelit dan satelit penyelidikan alam sekitar CryoSat-2. Semua satelit dikerahkan oleh Agensi Angkasa Eropah.
Menggunakan pengukuran ini, para penyelidik mengira jumlah jisim ais Antartika secara berasingan daripada selimut turun naik salji yang berkumpul dan berkurang dalam kitaran bermusim, menentukan jumlah salji melalui simulasi komputer.
Para saintis mendapati bahawa kawasan lembaran ais di seluruh Antartika menunjukkan tanda-tanda kelemahan yang teruk, atau "ketidakseimbangan dinamik." Ketidakseimbangan dinamik ini paling meluas di Antartika Barat, menjejaskan lebih daripada 160,000 batu persegi (415,000 kilometer persegi) ais; dan jisim yang hilang itu tidak diisi semula oleh salji.
Di Semenanjung Antartika - lonjakan tanah yang meluas ke utara dari Antartika Barat - kira-kira 6,900 km persegi (17,900 km persegi) ais juga tidak stabil, seperti kira-kira 22,000 kilometer persegi (58,000 km persegi) ais di Antartika Timur, menurut kajian itu.
"Mengetahui berapa banyak salji telah jatuh telah membantu kami mengesan perubahan mendasar dalam ais glasier dalam rekod satelit," kata pengarang kajian utama Andy Shepherd, pengarah Pusat Pengamatan Pola dan Pemodelan di United Kingdom.
"Kita dapat melihat dengan jelas sekarang bahawa gelombang penipisan telah merebak dengan cepat di beberapa glasier yang paling terdedah di Antartika, dan kerugian mereka memacu paras laut di seluruh planet ini," kata Shepherd dalam satu kenyataan.
Sejak tahun 1992, leburan ais di Antartika sahaja telah menyebabkan kenaikan paras laut kira-kira 0.2 inci (5 milimeter). Itu mungkin tidak terdengar seperti banyak, tetapi dengan kadar leburan cair mempercepatkan - dan dengan Antartika memegang rizab terbesar Bumi yang beku, air terkunci - prospek kenaikan paras laut yang jauh lebih tinggi, kata para saintis.
