Sekiranya anda membesar di kawasan pinggir bandar, anda mengenali dengan serta-merta: bau yang manis, tajam seseorang yang memotong rumput atau padang bola. Kerana ia masuk ke dalam hidung anda, entah bagaimana ia dapat berbau sama seperti warna hijau. Tetapi apa yang kita benar-benar berbau apabila kita menyedut bau rumput segar itu? Dan mengapa kita begitu menyukainya?
Secara kimia, bau rumput klasik adalah campuran udara dari sebatian karbon yang dipanggil volatiles daun hijau, atau GLVs. Tumbuhan sering melepaskan molekul ini apabila rosak oleh serangga, jangkitan atau kekuatan mekanik - seperti pemotong rumput.
Tumbuhan menghasilkan bentuk GLV yang berlainan, bergantung kepada apa yang berlaku kepada mereka, kata Ian Baldwin, ahli ekologi tumbuhan dan pengarah pengasas Max Planck Institute for Ecology Chemical di Jena, Jerman. Dalam satu kajian tahun 2010 yang diterbitkan dalam jurnal Sains, dia dan rakannya, Silke Allmann, dari University of Amsterdam, mendapati bahawa daun tembakau ditusuk dan disapu dengan air liur serangga mengeluarkan sejambak sebatian yang tidak menentu daripada daun yang telah dicucuk dan disikat dengan air.
GLVs cukup kecil untuk dibawa ke udara dan terapung ke hidung kita. Dalam sesetengah kes, mereka boleh dikesan lebih daripada satu batu dari tumbuhan di mana ia berasal. Spesies lain, seperti serangga yang memakan tumbuhan dan pemangsa yang memakan serangga itu, sangat sensitif terhadap aroma GLV yang berbeza. Sebagai contoh, Baldwin dan Allmann mendapati bahawa pemangsa Geocoris pepijat tertarik kepada GLV yang dikeluarkan oleh tumbuhan yang dikunyah oleh sejenis perosak yang dikenali sebagai tanduk cacing tembakau. Dalam erti kata lain, bau spesifik tumbuhan yang terkepung menunjukkan kepada pemangsa bahawa snek adalah berdekatan.
Manusia biasanya tidak memakan rumput rumput atau serangga di atasnya, tetapi GLVs yang dilepaskan rumput tidak berbeza dengan tumbuhan yang kami temukan. Ini bermakna kita mempunyai alasan yang baik untuk menjadi sensitif kepada mereka. "Sekitar semua sayur-sayuran segar mempunyai sejambak GLV untuk mereka," kata Baldwin kepada Sains Hidup, dan buah-buahan dapat melepaskan molekul-molekulnya ketika mereka melembutkan dan membran di dalamnya pecah. "Sepanjang sejarah evolusi, kami telah menggunakan maklumat itu untuk mengetahui apabila sesuatu sudah matang," kata Baldwin.
Sejauh yang diketahui Baldwin, tidak ada sesuatu yang spesifik untuk rumput yang menjadikannya lebih baik daripada kami. Tetapi kita lebih cenderung untuk memotongnya, mencederakan banyak tisu tumbuhan pada satu masa dan melepaskan awan GLV yang tertumpu. Dengan sesuatu seperti kawasan seluas 40 juta hektar (16.3 juta hektar) di seluruh Amerika Syarikat bersebelahan, memotong sering merupakan peluang terbaik untuk menemui bau yang segar dan hijau yang dikaitkan dengan tanaman yang boleh dimakan. Orang yang tinggal berhampiran ladang teh di China mungkin mendapat perasaan yang sama dari bau teh, kata Baldwin.
Tumbuh-tumbuhan sendiri juga dapat mengenali dan memberi respons kepada aroma udara ini, tambah Baldwin. Sekiranya sejambak GLV menunjukkan bahawa tumbuh-tumbuhan tetangga kehilangan puncak bunga mereka, sebagai contoh, tumbuhan boleh mengangkut gula dan sumber lain ke akarnya dan jauh dari bunga. Ini mengurangkan potensi kerugian tumbuhan dan boleh membantu ia tumbuh semula kemudian. Sebagai Baldwin meletakkannya, rumput "akan bertindak balas dengan jangkaan bahawa pemotong rumput akan datang ke sana."
Baldwin telah mendapati bahawa kesan ini, yang dipanggil bunkering, boleh bermula dalam masa beberapa minit serangan ke atas tumbuhan pertama. Dalam erti kata lain, pada saat anda memotong dari satu ujung rumput ke yang lain, rumput di seberang mungkin bau anda datang - dan bersedia untuk menahan.
