Apabila bintang-bintang terbesar di alam semesta kehabisan bahan api dan mati, mereka meletupkan tsunami teknik gas dan habuk yang boleh meregangkan ke angkasa untuk berpuluh-puluh tahun cahaya. Untuk melihat pelbagai warna kosmik yang penuh ditinggalkan oleh bintang yang hilang supernova, anda secara amnya memerlukan beberapa teleskop cantik canggih yang mampu melihat cahaya di luar spektrum yang kelihatan. Tetapi hari ini, anda boleh merampas kerusi hadapan barisan ke piroteknik kosmik dengan mengklik pada simulasi 3D baru yang dikeluarkan oleh Smithsonian.
Grafik interaktif, 360 darjah membolehkan angkasawan kerusi untuk menavigasi di tengah-tengah sisa supernova dengan menggunakan tetikus dan kekunci anak panah mereka. Simulasi menunjukkan persamaan tapak supernova sebenar yang dikenali sebagai Cassiopeia A, serpihan bintang-bintang yang penuh 10 tahun cahaya yang terletak di dalam konstelasi Cassiopeia Milky Way (kira-kira 11,000 tahun cahaya dari Bumi). Keteradaan warna-warni supernova telah dicipta semula menggunakan pemerhatian sebenar yang diukur dalam sinar gamma, inframerah, ultraviolet, sinar-X dan gelombang radio, yang disediakan oleh setengah dozen observatories di seluruh Amerika Syarikat.
Dengan semua sumber cahaya yang sukar difahami ini, imej yang dihasilkan adalah kolaj pelangi besi hijau, silikon kuning, argon merah dan awan gas magenta neon yang ditembusi oleh jet-jet ungu dari bahan-bahan panas terik yang terbabas dari serpihan. Di tengah mosaik gassy ini adalah imej yang menyenangkan dari bintang neutron - ultradense, teras ultrasmall bintang gergasi yang runtuh yang bertanggungjawab terhadap serpihan supernova di tempat pertama.
Cassiopeia A pertama kali digambarkan pada tahun 1947, tetapi para penyelidik berfikir cahaya itu mula-mula muncul di langit Bumi sekitar 300 tahun yang lalu. Serpihan yang berwarna-warni puing-puing gassy masih dianggap berkembang - mungkin secepat 3,700 km sesaat (6,000 kilometer sesaat), menurut kajian tahun 2006 - dan mungkin mempunyai suhu sekitar 50 juta darjah Fahrenheit (28 juta darjah Celcius ). Buat masa ini, mungkin lebih baik hanya untuk melawat pada skrin komputer anda.
