Bahan mentah dari komet telah dijumpai di dalam meteorit murni, primitif.
Meteorit itu ditemui di LaPaz icefield Antartika dan telah mengalami sedikit kesukaran sejak ia jatuh ke Bumi. Menurut satu kajian baru yang diterbitkan hari ini (15 April) dalam jurnal Nature Astronomy, penyelidik mendapati bahawa contoh batuan ruang ini mengandungi sesuatu yang aneh: bit blok bangunan komet yang menjadi terperangkap dalam asteroid ibu bapa meteorit hanya 3 juta tahun selepas sistem suria terbentuk.
"Oleh kerana sampel bahan blok bangunan comet itu ditelan oleh asteroid dan dipelihara di dalam meteorit ini, ia dilindungi daripada kerosakan memasuki atmosfer bumi," kata penulis bersama Larry Nittler, seorang kosmokimia di Institut Sains Carnegie, dalam kenyataan. "Ia memberikan kita mengintip bahan yang tidak dapat bertahan untuk mencapai permukaan bumi kita sendiri, membantu kita memahami kimia awal sistem solar."
Jauh jauh
Contoh La Paz adalah sejenis meteorit yang disebut chondrite berkarbonat, yang jarang ditemui di Bumi. Meteorit ini mempunyai kepentingan khusus kepada saintis kerana ia mengandungi sebatian organik dan air terkunci dalam struktur mineralnya. Mereka juga boleh mengandungi asid amino dan nukleobase, blok bangunan protein dan DNA, menimbulkan persoalan tentang peranan mereka dalam asal usul kehidupan.
Condrites karbonat dianggap telah terbentuk di luar Jupiter, yang mungkin dapat membantu menjelaskan mengapa meteorit La Paz mengandungi bit komet. Tidak seperti asteroid, yang membentuk lebih dekat ke pusat cakera gassy yang berdebu, yang menjadi sistem suria, komet terbentuk jauh di pinggir sistem proto-suria. Dalam kes ini, satu chondrite berkarbonat jauh kelihatan telah memasukkan beberapa bahan dari jarak jauh sistem solar, menguncinya selama lebih dari 4 bilion tahun.
Tekstur debu komet hanya itu, satu speck, yang merangkumi kira-kira empat ribu seribu inci (0.1 milimeter).
Bahan rahsia
Nittler dan rakan sekerja di Barcelona dan Arizona mempelajari variasi dalam nukleus atom yang membentuk sampel komet dan mendapati bahawa speck yang tersembunyi terbentuk sebelum matahari dilahirkan, mungkin di kawasan cakera luar yang menimbulkan Kuiper Belt berais, di mana saintis baru-baru ini menghantar kapal angkasa bernama New Horizons.
Bahan komet mestilah diseret ke dalam, pada bagian awal sistem surya di mana bentuk chondrite berkarbonasi, lebih dekat dengan Jupiter, para penyelidik menulis dalam kajian itu. Kajian sebelumnya tentang komet, mereka menulis, telah menunjukkan bahawa bahan dari bahagian dalam cakera sistem suria boleh diangkut ke tepi dan dimasukkan ke dalam badan yang berliku di sana; Kajian baru menunjukkan bahawa pengangkutan ini mungkin telah pergi kedua-dua cara.
Penemuan ini juga menarik kerana mineral interloper kecil (dipanggil xenoliths) seperti bahan komet ini mungkin mengandungi isyarat kimia ais asli mereka, kata para penyelidik. Es itu akan menjadi cap jari sistem suria terawal.
"Pencarian masa depan khusus untuk mikroxenoliths ultracarbonaceous tambahan dalam chondrites karbon yang paling primitif mungkin terbukti berharga untuk memperluaskan pemahaman kami tentang pelbagai jenis astromaterial primitif dalam sistem solar awal," kata para penyelidik.
