Para saintis Eropah mencari beberapa ais tertua di planet ini telah pulang ke tempat tertentu di Antartika, di mana mereka akan mengebor lebih dari 1.5 batu (2.7 kilometer) di bawah permukaan ais.
Dalam tempoh lima tahun akan datang, misi "Beyond EPICA-Oldest Ice" akan berfungsi di lokasi terpencil yang dikenali sebagai "Little Dome C" untuk memulakan penggerudian untuk ais sehingga 1.5 juta tahun, pasukan itu mengumumkan hari ini (9 April) di mesyuarat Kesatuan Geosains Eropah di Vienna, Austria.
"Permukaan ais adalah unik untuk geosains kerana ia adalah arkib suasana paleo," kata koordinator Beyond EPICA Olaf Eisen dari Institut Alfred Wegener di Jerman.
Dari menganalisis gelembung gas, molekul dan zarah yang terperangkap dalam lapisan nipis ais purba, para saintis boleh membina semula tahap karbon dioksida, data suhu dan penunjuk iklim lain dalam tempoh yang lama. Matlamat utama projek ini adalah untuk memahami mengapa kitaran zaman ais bumi berubah pada masa lalu yang jauh.
Ekspedisi ini akan dibina pada misi yang lalu, EPICA (Projek Eropah untuk Coring Ice di Antartika), yang berlangsung dari 1996 hingga 2004 di stesen penyelidikan Concordia, yang dikendalikan bersama oleh Perancis dan Itali. Para penyelidik EPICA dapat memperoleh teras ais dengan data iklim 800,000 tahun. Dalam tempoh ini, iklim mengalir dari glasi ke tempoh interglacial pada kitaran 100,000 tahun.
Walau bagaimanapun, inti EPICA "tidak meliputi masa antara 900,000 dan 1.2 juta tahun yang lalu, di mana kita mempunyai peralihan dalam sistem iklim," kata Eisen kepada pemberita semasa sidang akhbar.
Sebelum 1.2 juta tahun yang lalu, zaman ais bumi dipercayai telah bergantian pada kitaran 40,000 tahun yang lebih cepat. Para saintis tidak tahu apa yang berlaku semasa tempoh peralihan berikut dalam sistem iklim yang menyebabkan tempoh glasier menjadi lebih lama dan lebih sejuk. Penyelidik Beyond EPICA berharap untuk mencari beberapa jawapan di dalam ais dari Little Dome C serta data yang akan membantu mereka membina ramalan cuaca untuk masa depan.
Dalam tempoh tiga tahun yang lalu, para penyelidik meninjau kawasan sekitar Concordia serta rantau sekitar Dome Fuji untuk tapak gerudi yang berpotensi untuk mempunyai ais 1,5 juta tahun.
Sekitar 2 batu (3.2 km) di atas paras laut, Little Dome C kira-kira 18 batu (30 km) dari stesen Concordia - atau menaiki kereta salji selama 2 jam. Suhu rata-rata di tapak penggerudian adalah minus 66 darjah Fahrenheit (minus 54.5 darjah Celsius), dan pasukan itu akan bekerja hanya dua bulan semasa musim panas Antartika, berkemah di dalam bekas perkapalan.
Kawasan sekitar Little Dome C juga sangat kering dan tidak dapat melihat hujan, yang baik untuk tujuan projek.
"Lebih kecil kadar pengumpulan salji setiap tahun, lebih banyak tahun yang anda miliki dalam setiap meter," kata saintis projek Catherine Ritz, Institut Geosains dan Penyelidikan Alam Sekitar Perancis (IGE).
Mempunyai lebih banyak lapisan yang dibungkus dengan ketat adalah penting kerana, lebih dekat dengan batuan dasar, ais boleh mencair kerana haba dari bawah permukaan bumi. Ketebalan di bawah adalah sebab teras ais Epica yang baru hanya mempunyai lapisan 800,000 tahun.
"Maklumat yang paling menarik yang akan kita pelajari akan diremas di bahagian teras teras," kata Carlo Barbante, dari University of Venice, kepada wartawan. "Kemungkinan besar, ais yang berusia 800,000 tahun hingga 1.5 juta tahun akan diremas dalam 200 hingga 300 meter ais terakhir."
Ia mungkin akan mengambil tahun pasukan Beyond EPICA untuk mencapai lapisan ais purba apabila mereka mengeluarkan tiub ais sepanjang 4-meter (4 meter), 4-inci (10 sentimeter) pada satu masa. Itu juga bermakna hasil yang paling penting dalam projek ini tidak akan keluar sehingga sekurang-kurangnya 2025.
Projek yang dibiayai oleh Kesatuan Eropah dianggarkan bernilai kira-kira € 30 juta euro ($ 33.8 juta), menurut BBC.
Artikel asal pada Sains Hidup.
