Ada kemungkinan bahawa semasa tempoh Triassic, phytosaur seperti buaya terperangkap pada makhluk seperti katak, tetapi terlepas. Ia adalah satu perkara yang baik, kerana 216 juta tahun kemudian, ahli paleontologi telah menemui fosil makhluk-makhluk kecil ini, saudara kakak tertua yang diketahui dari Amerika Utara, mendapati kajian baru.
Katak ini - dijuluki katak Chinle kerana ia ditemui di Formasi Chinle di utara Arizona - adalah penemuan yang besar, tetapi makhluk itu sendiri adalah kecil, lebih dari 0.5 inci (1.3 sentimeter) panjang.
"Katak Chinle boleh muat pada akhir jari anda," kata penyelidik penyelidik Michelle Stocker, penolong profesor geosains di Virginia Tech, dalam satu kenyataan.
Fosil katak dijumpai di sebelah fosil seperti phytosaur seperti buaya dan dinosaur awal, kata para penyelidik. Walau bagaimanapun, para saintis tidak menemukan seluruh rangka katak, tetapi sebilangan kecil ilium, atau tulang pinggul yang berpecah, dari beberapa katak purba ini semasa penggalian pada bulan Mei 2018. Tetapi mereka berharap untuk mencari lebih banyak fosil katak tidak lama lagi, itulah sebabnya mereka belum memberikan makhluk nama saintifik itu lagi.
Mereka masih menyaring kotoran dan batu yang digali di laman web ini, di mana mereka menjangkakan untuk mencari lebih banyak tengkorak dan bahan rangka dari katak - penemuan yang mereka katakan akan lebih bermaklumat mengenai identiti jenis makhluk ini, kata Stocker.
Pasukan itu menyatakan bahawa sementara spesimen Chinle adalah saudara jauh katak, mereka bukanlah leluhur katak moden. Tetapi mereka masih salientians - kumpulan yang termasuk katak hidup dan saudara-mara mereka yang berkaitan dengannya.
Malah, katak Chinle adalah salientian tertua dari dekat khatulistiwa, kata para penyelidik.
Itu kerana semasa tempoh Triassic, ketika haiwan seperti katak ini hidup, Arizona tidak berada di tempat hari ini. Sebaliknya, negeri Grand Canyon pernah menjadi sebahagian daripada Pangea supercontinent dan terletak kira-kira 10 darjah di utara khatulistiwa, kata para penyelidik.
Analisis tulang pinggul katak menunjukkan bahawa spesies mempunyai lebih banyak ciri dengan katak moden dan Prosalirus, seekor katak Jurassic awal yang ditemui di Navajo Nation sekarang, berbanding dengannya Triadobatrachus, katak Triassic awal yang terdapat di Madagascar moden.
"Ini adalah katak tertua dari dekat khatulistiwa," kata Stocker. "Katak tertua secara keseluruhan kira-kira 250 juta tahun dari Madagascar dan Poland, tetapi spesimen tersebut adalah dari lintang yang lebih tinggi dan bukan khatulistiwa."
Penemuan katak Chinle juga boleh menjadi tanda perkara yang akan datang. "Sekarang kita tahu bahawa katak-katak kecil yang ada kira-kira 215 juta tahun yang lalu dari Amerika Utara, kita mungkin dapat mencari ahli-ahli masyarakat vertebrata moden dalam tempoh Triassic," kata penyelidik penyelidik, Sterling Nesbitt, seorang penolong profesor geosains Virginia Tech, dalam kenyataan itu.
