Ahli-ahli arkeologi yang menjelajah tapak perang tentera laut yang berjuang sekitar 2,200 tahun yang lalu di antara Rom dan Carthage telah menemui petunjuk tentang bagaimana pertempuran itu mungkin berlaku - serta beberapa misteri.
Penemuan itu mencadangkan bahawa Carthage digunakan semula sebagai kapal perang Rom semasa peperangan dan pelaut Carthaginian mungkin telah melemparkan kargo ke laut dalam cubaan terdesak untuk membantu kapal mereka melarikan diri dari Rom.
Menurut rekod sejarah, pertempuran laut berlaku pada 10 Mac, 241 B.C, dekat Kepulauan Aegates, tidak jauh dari Sicily di Laut Mediterranean. Dalam pertempuran, sebuah armada Carthaginian yang cuba membawa bekalan ke salah satu tentera Carthage di Sisilia telah dicegat oleh angkatan laut Rom, yang terus memusnahkan banyak armada. Kemenangan itu begitu membanggakan bahawa Carthage terpaksa menuntut damai, menyetujui syarat yang menguntungkan Rom.
Sepanjang dekad yang lalu, ahli arkeologi bawah air telah meninjau tapak pertempuran, mencari mayat gangsa gangsa, topi keledar logam dan bekas tembikar. Musim 2018 sahaja mengakibatkan penemuan enam ekor rams serta beberapa helm dan kapal tembikar.
Carthage berjuang dengan kapal Roman
Carthage nampaknya telah berperang dengan sebuah armada yang sebahagiannya terdiri daripada kapal-kapal Rom yang ditangkap. "Dari 19 ekor rams yang terkenal dari kawasan ini, saya percaya 11 daripadanya dikenal pasti sebagai raksasa Rom," kata ahli pasukan William Murray, seorang profesor sejarah Yunani di University of South Florida. Di samping itu, jenis reka bentuk pada banyak topi keledar yang terdapat di laman web ini adalah salah satu ahli arkeologi yang memanggil "Montefortino." Reka bentuk topi keledar sangat popular dengan orang-orang Rom yang mereka menghias beberapa rami mereka dengan gambar helm.
Penemuan banyak helai Rom dan helm jenis Montefortino meninggalkan ahli arkeologi dengan dilema. "Anda menjangkakan bahawa Carthaginians, yang kalah dalam pertempuran, akan mengalami kecederaan yang paling banyak," kata Murray, sambil menyatakan bahawa anda juga akan "mengharapkan bahawa kebanyakan pelombong kapal perang akan menjadi milik kapal perang Carthaginian."
Carthage mungkin menggunakan kapal-kapal yang mereka ambil dari orang Rom dalam pertempuran tentera laut sebelumnya, kata Murray, yang menambah bahawa catatan sejarah mengatakan bahawa dalam satu pertempuran, yang terjadi beberapa tahun sebelum pertempuran Aegates Islands, Carthage menangkap 93 kapal Romawi.
Kenapa ada topi Montefortino begitu banyak adalah misteri. Satu penjelasan adalah bahawa Carthaginians mengupah tentera upahan dari Gaul dan Iberia dan menggunakannya untuk membunuh banyak kapal mereka dalam armada, kata Murray. Askar-askar di kawasan tersebut kadang-kadang menggunakan helm Montefortino.
Adakah pelayar Carthage membuang barang ke laut?
Mereka juga menemui beberapa amphorae - sejenis periuk yang sering digunakan untuk menyimpan cecair - yang tersebar di sekitar sisa-sisa kapal Roman. Ini adalah ganjil, kerana mana-mana periuk yang turun ketika disimpan di dalam kapal sepatutnya dikelompokkan bersama, kata Murray.
"Ia seolah-olah mereka dilepaskan ke laut, dan mereka memisahkan satu daripada yang lain dan kemudian tenggelam ke dasar laut," kata Murray. Satu penjelasan yang mungkin adalah, pada suatu ketika dalam pertempuran, pelaut Carthaginian menyedari bahawa misi mereka tidak akan berjaya dan melepaskan kargo (bekalan yang dimaksudkan untuk tentera Carthaginian di Sicily) dalam usaha untuk membuat kapal mereka lebih ringan dan lebih cepat, membuat lebih mudah bagi mereka untuk melarikan diri dari armada Rom, kata Murray.
Buang makanan
Sebagai tambahan disebarkan secara meluas, "tidak ada satupun amfora yang dipenuhi dengan bahan tar seperti" yang menghalang cecair daripada menguap semasa disimpan, kata Murray. Ini bererti bahawa mana-mana cecair di dalamnya akan disejat sebahagiannya pada saat periuk telah sampai ke Sicily. Akibatnya, walaupun armada Carthaginian telah sampai di Sisilia, sebahagian daripada kargo akan menjadi sia-sia. Walaupun amphorae juga boleh digunakan untuk menyimpan bijian, gambaran purba kargo yang diambil dari kapal menunjukkan bahawa bijirin biasanya dimasukkan ke dalam karung, katanya.
Mungkin orang Carthaginians begitu terdesak untuk membawa bekalan kepada tentera mereka bahawa mereka tidak mempunyai masa untuk melancarkan amphorae, kata Murray. Kemungkinan lain, katanya, adalah bahawa Carthaginians tidak mempunyai karung yang ada dan memutuskan untuk menggunakan amphorae sebagai ganti untuk membawa barangan kering ke Sicily. Para saintis sedang dalam proses melakukan ujian kimia untuk cuba menentukan apakah kontainer itu dipegang, menurut Murray.
Murray dan anggota pasukan lain membentangkan penemuan mereka dalam satu kertas kerja yang dibentangkan pada mesyuarat tahunan bersama Institut Arkeologi Amerika dan Persatuan Kajian Klasik yang diadakan di San Diego antara 3 dan 6 Jan. Projek untuk meninjau dan menggali di bawah air tapak sedang dijalankan bersama oleh Sicilian Soprintendenza del Mare dan RPM Nautical Foundation dan melibatkan saintis dari beberapa institusi lain. Satu lagi musim lapangan sedang dirancang untuk 2019.
