Tulang yang dibakar adalah masalah yang menyakitkan bagi ahli arkeologi. Pembakaran perosak membakar maklumat: seks, umur dan ciri pengenalpastian lain dibersihkan dengan api.
Tetapi mungkin terdapat sedikit harapan untuk mendapatkan maklumat dari tulang yang terbakar. Dalam satu kajian baru mengenai Zaman Besi dan rangka Zaman Gangsa, para penyelidik telah mendapati bahawa kemungkinan untuk menentukan jenis kelamin individu, bahkan dari serpihan tulang kecil.
"Di Eropah, terutamanya dalam milenium kedua dan pertama B.C., kami hanya mempunyai kerakusan secara eksklusif," kata penulis kajian Claudio Cavazzuti, seorang ahli bio-geologi di Museo delle Civiltà di Rom. "Sangat penting untuk membina semula adat istiadat ritual, tetapi juga struktur demografi masyarakat ini."
Bangkai pembakaran
Malangnya, masyarakat tersebut tidak memudahkan ahli arkeologi moden. Pembakaran mayat mempunyai nombor pada tulang. Ia mengecilkan mereka dan menyerang mereka, kata Cavazzuti kepada Sains Live. Dan sementara budaya kuno tidak menghancurkan tulang menjadi serbuk seperti kebanyakan krematorinya hari ini, tulang akan pecah dan serpihan sebagai pyre penguburan runtuh. Sekali-sekala, serpihan sehingga 10 inci (25 sentimeter) panjang akan bertahan hidup pembakaran, kata Elżbieta Jaskulska, ahli arkeologi di University of Warsaw yang mengkhususkan diri dalam jenazah jenazah. Tetapi mencari spesimen dengan serpihan yang besar seperti memenangi loteri, Jaskulska, yang tidak terlibat dalam kajian semasa, memberitahu Live Science. Lebih kerap, ahli arkeologi berasa bertuah untuk mendapatkan panjang serpihan 1 hingga 2 inci (2.5 hingga 5 cm).
Menjadikan perkara lebih teruk lagi, tulang lembut, halus di pelvis dan di hujung sendi adalah yang paling mudah terdedah kepada api, kata Jaskulska, sehingga bahagian yang paling kaya dengan kerangka itu hilang dengan mudah.
Sesetengah penyelidik cuba mencari ukuran khusus seks dalam tulang krem dengan melihat kremasi moden, di mana jantina si mati diketahui. Masalahnya dengan itu, kata Cavazzuti, adalah orang-orang moden yang lebih besar daripada orang purba, jadi pengukurannya mungkin tidak diterjemahkan. Kaedah ini cenderung mengklasifikasikan lelaki kuno sebagai wanita.
Seks berbanding jantina
Jadi Cavazzuti dan pasukannya mengambil pendekatan kontroversial. Mereka mengumpulkan 124 pengebumian dari antara abad ke-12 dan keenam B.C. dari lima nekropolis di Itali. Semua spesimen telah diadakan di Museo delle Civiltà. Apabila tulang asalnya ditemui, mereka telah dikebumikan dengan objek yang mungkin membayangkan hubungan seks individu: senjata untuk lelaki, alat tenunan untuk wanita. Ini adalah asumsi yang penuh, penyelidik mengaku hari ini (30 Jan) dalam jurnal PLOS ONE. Tidak ada jaminan bahawa jantina yang ditunjukkan oleh barang-barang kubur sepadan dengan seks biologi individu. Sesungguhnya, Jaskulska berkata, banyak budaya di seluruh dunia mengenali lebih banyak jantina daripada lelaki dan perempuan, jadi andaian tentang jantina binari adalah rumit.
Walau bagaimanapun, Cavazzuti dan rakan-rakannya berpendapat bahawa kebanyakan badan yang mempunyai objek maskulin mungkin lelaki secara biologi, dan kebanyakannya dengan objek feminin mungkin wanita secara biologi. Berasaskan dari anggapan itu, mereka membuat 24 ukuran pelbagai tulang, seperti lebar bahagian rahang yang menghubungkan ke tengkorak dan diameter kepala tulang paha.
Mereka mendapati bahawa 21 daripada 24 ukuran meramalkan seks yang sepadan dengan barang-barang kubur individu. Lapan ukuran, termasuk lebar lutut, diameter kepala jejari dalam lengan dan panjang lunate - tulang kecil di tangan - meramalkan sama ada individu adalah lelaki atau perempuan (seperti yang dinilai oleh barang-barang kubur) dengan sekurang-kurangnya 80 peratus ketepatan.
Soalan demografik
Kaedah ini menarik, kata Jaskulska, tetapi ia mungkin tidak berguna secara universal, kerana tulang yang diukur oleh pasukan Cavazzuti tidak dapat ditemukan dalam semua kremasi. Malah, katanya, mereka jarang dipelihara.
"Saya mempunyai pengebumian yang sangat baik yang saya laksanakan," kata Jaskulska sambil menyatakan bahawa banyak serpihan dalam spesimennya yang kini berkisar hingga 2 inci (5 cm) panjang. "Saya berkata kepada diri saya sendiri, 'Mari lihat berapa banyak ukuran yang saya dapat ambil dari pengebumian itu,' ... tidak ada yang boleh saya ambil."
Kaedah lain yang menjanjikan, Jaskulska berkata, mungkin untuk mengkaji serpihan tulang kremasi pada tahap mikroskopik. Perbezaan seks dalam struktur mikroskopik tulang mungkin bertahan hidup, katanya.
Cavazzuti dan rakan-rakannya merancang untuk menguji kaedah mereka pada jenazah lain. Kajian tulang-tulang kremasi menjadi lebih canggih, kata Cavazzuti. Para saintis kini dapat mengeluarkan isotop strontium unsur dari beberapa tulang yang terbakar yang dapat menunjukkan di mana seseorang membesar, yang pada gilirannya dapat menunjukkan pola pergerakan manusia. Corak-corak itu, katanya, mungkin bergantung kepada jantina.
"Mungkin pahlawan, atau tukang, atau isteri yang bergerak di sekitar," katanya. "Jadi, penting untuk mendapatkan maklumat asas ini."
