Potong rokok hanya sekali boleh dikaitkan dengan perubahan otak muda, satu kajian baru mencadangkan.
Remaja yang merokok ganja satu atau dua kali telah meningkatkan jumlah bahan kelabu - kombinasi sel-sel neuron dan sel-sel yang memberi makan kepada mereka - di otak mereka berbanding mereka yang tidak, menurut satu kajian baru yang diterbitkan semalam (14 Jan). Jurnal Neurosains.
Kelantangan otak yang lebih besar mungkin terdengar seperti manfaat untuk remaja, tetapi mungkin tidak, kata pengetua penyelidikan utama Catherine Orr, pensyarah di jurusan sains psikologi di Swinburne University of Technology di Australia.
Itu kerana, pada masa remaja, otak biasanya menjalani proses yang disebut pemangkasan, kata Orr. Semasa proses ini, yang berlaku pada awal 20-an, otak memisahkan diri dari masalah kelabu yang sedia ada, dan meningkatkan jumlah bahan putih, yang terdiri daripada ekor panjang neuron yang dipanggil akson yang menghubungkan sel-sel, dan salutan perlindungan mereka dipanggil myelin.
Walaupun ia tidak benar-benar jelas mengapa otak melakukan ini, penjelasan terbaik hingga kini ialah proses menjadikan otak lebih cekap, memotong komponen yang tidak perlu atau berlebihan, dan juga menjadikan otak lebih kompleks dengan membina lebih banyak sambungan, kata Orr.
Itulah sebabnya campur tangan dalam proses itu - dengan menambah lebih banyak perkara kelabu - berpotensi menjadi perkara yang buruk.
Mengukur bahan kelabu
Dalam kajian mereka, Orr dan pasukannya melihat imbasan otak dari 46 remaja, berusia 14 tahun, dari Ireland, Perancis, England dan Jerman. Ada yang melaporkan mempunyai ganja sekali atau dua kali manakala yang lain melaporkan tidak pernah menggunakan dadah sama sekali. Penyelidik dikawal untuk faktor-faktor lain seperti merokok dan penggunaan alkohol yang juga boleh mendorong perubahan ini.
Kajian mendapati bahawa mereka yang merokok mempunyai kandungan kelabu yang lebih tinggi di kawasan otak yang mempunyai reseptor cannabinoid, berbanding dengan mereka yang melaporkan tidak menggunakan dadah. Kompaun dalam ikatan ganja kepada reseptor cannabinoid, yang terdapat di kawasan termasuk amygdala (yang terlibat dalam emosi dan pemprosesan ancaman), hippocampus (yang terlibat dalam ingatan dan pembelajaran), dan nukleus accumbens (yang terlibat dalam ganjaran dan ketagihan).
Para penyelidik juga mendapati bahawa orang-orang yang telah meningkatkan masalah kelabu di dalam otak mereka juga mempunyai penalaran yang lebih rendah dan mempunyai kemampuan yang lebih rendah untuk melakukan tugas dengan cepat daripada mereka yang mempunyai tahap kelabu biasa
"Saya sendiri terkejut melihat sejauh mana kesannya," kata Orr kepada Live Science.
Kajian terdahulu telah menemui ganja yang mempengaruhi kawasan yang sama di dalam otak, namun, kajian-kajian ini mempunyai hasil yang tidak konsisten. Sebagai contoh, beberapa kajian di kalangan orang dewasa mendapati bahawa penggunaan ganja dikaitkan dengan kenaikan bahan kelabu, sementara yang lain menemui yang sebaliknya. Orr mencatatkan bahawa kerana ini lebih awal memandang otak orang dewasa, sukar untuk mengatasi kesan potensi bahan-bahan lain seperti alkohol.
Walau bagaimanapun, peningkatan bukti menunjukkan bahawa orang dewasa yang menggunakan ganja pada kadar yang lebih tinggi atau untuk masa yang lebih lama atau orang-orang yang bermula lebih awal dalam kehidupan menunjukkan perubahan yang lebih besar dalam otak, katanya.
Namun, Orr berkata lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk mengatakan dengan pasti apakah kesan ganja di otak. Saiz sampel kecil kajian menjadikannya sukar untuk menguraikan kesan yang mungkin dilakukan oleh aktiviti lain di otak, tambahnya.
Ia juga tidak jelas sama ada perubahan ini di dalam otak adalah berpanjangan, kata Orr sambil menambah bahawa ia adalah baik untuk melakukan kajian susulan untuk meneroka soalan ini. Pada akhirnya, para penyelidik berharap dapat "mengenal pasti orang mana yang lebih berisiko terhadap kesan-kesan otak ini dan orang tahu apa itu," ujar Orr.
