Ayo, datang semua dan lihat masa depan perjalanan angkasa: kuasa stim!
Tidak, serius; setengah abad selepas misi angkasa pertama di dunia, nampaknya perjalanan antarplanet akhirnya memasuki zaman wap. Para saintis di University of Central Florida (UCF) telah bekerjasama dengan Honeybee Robotics, syarikat swasta dan syarikat teknologi perlombongan yang berpangkalan di California, untuk membangunkan kapal angkasa berkuasa kecil, yang mampu menghisap bahan api keluar dari asteroid, planet dan bulan itu sedang diteroka.
Dengan terus menghidupkan air extraterrestrial ke dalam stim, pendayung berukuran gelombang mikro ini dapat, secara teorinya, kuasa itu sendiri pada jumlah misi planet-hopping yang tidak pasti di seluruh galaksi - selagi ia sentiasa berada di tempat dengan H20 untuk mengambil.
"Kami berpotensi menggunakan teknologi ini untuk melompat di bulan, Ceres, Europa, Titan, Pluto, tiang Merkurius, asteroid - di mana sahaja terdapat air dan graviti yang cukup rendah," kata Phil Metzger, ahli sains angkasa UCF dan salah seorang ketua minda di belakang bintang-bintang steampunk, kata dalam satu kenyataan. Metzger menambah bahawa kapal angkasa itu sendiri dapat meneroka kosmos "selama-lamanya."
Metzger dan rakan-rakannya memanggil WINE pendarat (pendek untuk "Dunia Tidak Cukup"), dan prototaip kerangka baru-baru ini telah menyelesaikan misi ujian pertama pada permukaan asteroid simulasi di California. Dengan menggunakan peralatan penggerudian yang padat, lander berjaya menambang komet palsu untuk air, menukarkan H20 ke dalam propelan roket dan melancarkan dirinya ke udara menggunakan satu set stim stim kuasa.
Walaupun frasa "angkasa berkuasa wap" pada mulanya boleh membangkitkan imej baldi berkarat, yang dipenuhi dengan kabus, dengan teknologi di belakang WINE adalah jauh lebih kompleks daripada bunyi. Untuk mendapatkan prototaip yang berfungsi dengan betul, Metzger menghabiskan masa tiga tahun untuk membangunkan model komputer stim stim baru dan persamaan untuk membantu WINE mengoptimumkan operasinya sebagai tindak balas terhadap permintaan graviti yang berbeza dari persekitarannya. Sekiranya robot seperti WINE pernah menjadikannya ruang, panel solar yang terbina dapat memberikan tenaga awal untuk memulakan operasi penggerudian di luar negara.
Larian ujian yang berjaya adalah bulu besar di atas topi steampunk WIRA yang terkenal, tetapi ada jalan panjang untuk pergi sebelum pendarat dapat diuji dalam persekitaran ruang yang sebenarnya. NASA melihat nilai dalam bintang berpotensi diri yang mencukupi dan membantu membiayai peringkat awal projek; Kini, pemaju mencari rakan kongsi baru untuk membantu mengambil WINE dari makmal dan ke dunia lain.
