Sebuah "unicorn" yang pernah dipenuhi oleh padang rumput di Siberia adalah sekitar lebih lama dari yang pernah difikirkan - cukup lama untuk berkeliaran di bumi pada masa yang sama dengan manusia moden.
Ini berasal dari padang rumput, Elasmotherium sibiricum, binatang buas yang kuat di dalam keluarga badak yang menimbang hampir 4 ton - lebih dari dua kali berat badak putih, spesies badak moden terbesar.
Tafsiran sebelum ini E. sibiricum tulang mencadangkan bahawa mereka mati 200,000 tahun yang lalu, tetapi analisis baru-baru ini menunjukkan bahawa E. sibricum fosil jauh lebih muda dari itu, yang bertunang sekurang-kurangnya 39,000 tahun yang lalu dan mungkin baru-baru ini sebagai 35,000 tahun yang lalu, menurut satu kajian baru. Ini bermakna bahawa "unicorn" masih berada di sekeliling apabila penduduk di kawasan itu, kata para saintis.
Semua yang diketahui E. sibiricum tulang adalah sebahagian daripada koleksi fosil yang mewakili sama ada deposit yang mempunyai pelbagai umur, atau deposit yang berusia sekitar 200,000 tahun. Oleh itu, "unicorns" Siberia dianggap telah pupus 200,000 tahun yang lalu - lama sebelum kepupusan besar mamalia Ice Age yang berlaku sekitar 40,000 tahun yang lalu, penyelidik bersama Adrian Lister, seorang penyelidik dengan Jabatan Ilmu Bumi di Alam Semulajadi Muzium Sejarah di UK, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Tetapi penemuan baru mencadangkan bahawa E. sibiricum mungkin kekal di tempat kejadian lebih lewat daripada itu.
Dating 'unicorn'
Para penyelidik melihat 25 sampel tulang dan mendapati 23 yang masih memegang kolagen yang cukup untuk dianalisis dengan menggunakan kaedah radiokarbon - satu kaedah yang menentukan umur spesimen berdasarkan jumlah karbon-14 yang dipegangnya. Carbon-14 adalah isotop radioaktif yang membentuk secara semula jadi dalam tumbuhan hijau dan haiwan pemakan tumbuhan. Selepas salah satu organisma itu mati, karbon-14 itu mengandungi peluruhan pada kadar yang stabil. Dengan mengkaji isotop ini pada tulang, misalnya, dan melihat berapa banyak karbon-14 yang tersisa, para saintis boleh menganggarkan berapa lama dahulu organisme itu hidup.
Berdasarkan data radiokarbon, penulis kajian menyimpulkan bahawa badak purba masih sekitar 39,000 tahun yang lalu, meletakkannya di Eropah dan Asia pada masa yang sama seperti manusia dan Neanderthal. Bingkai masa baru ini juga bermakna E. sibiricum mengalami perubahan iklim dramatik yang berlaku sepanjang tempoh tersebut. Oleh kerana haiwan-haiwan ragut ini disesuaikan dengan gaya hidup yang sangat khusus, kesan yang disebabkan oleh perubahan iklim akhirnya dapat menjejaskan kepupusan mereka, menurut kajian itu.
Tetapi sementara penemuan ini jelas menjelaskan masa E. sibiricum masih hidup, masih belum jelas apabila garis keturunan rhino akhirnya pupus, Ross MacPhee, kurator dengan Jabatan Mammalogi di Muzium Sejarah Alam Amerika di New York City, memberitahu Live Science.
MacPhee, yang tidak terlibat dalam kajian itu, mengatakan bahawa kekurangannya Elasmotherium fosil menjadikannya sukar untuk mengatakan dengan pasti apabila spesies itu muncul dan apabila ia hilang.
"Fosil-fosil Rhino adalah agak jarang - mereka sama sekali tidak seperti mammoths atau bison berbulu di Siberia - dan spesimen yang lebih kecil yang anda miliki, yang kurang pasti anda boleh. Anda tidak tahu di mana anda berada, berkenaan dengan ' kitaran hidup 'spesies, "kata MacPhee.
Dalam kata lain, Elasmotherium populasi mungkin telah bertahan bahkan lebih baru-baru ini daripada 39,000 tahun lalu, tetapi jenazah mereka sama ada sama sekali musnah atau masih belum ditemui.
Walau bagaimanapun, kajian ini membentangkan "bukti yang baik" bahawa badak telah pupus oleh maksimum glasial terakhir - apabila liputan lipatan ais berada pada puncaknya - kira-kira 20,000 hingga 25,000 tahun yang lalu, katanya.
Pada 2016, satu lagi kumpulan penyelidikan menganalisis tengkorak parsial E. sibiricum, menyimpulkan bahawa tulang berusia 29,000 tahun, Live Science sebelum ini dilaporkan. Tetapi jumlah kolagen para penyelidik yang diekstrak dari tulang adalah begitu kecil sehingga hasilnya mungkin tercemar oleh bahan lain di fosil, dan oleh itu tidak mewakili usia sebenar fosil, kata MacPhee.
Gigi seperti pemangsa
Lebih banyak data daripada nisbah isotop dalam E. sibiricumenamel gigi kepada Lister dan rakan-rakannya bahawa haiwan itu mungkin grazed di rumput yang kering dan sukar. Ini membolehkan mereka mengesahkan tafsiran terdahulu E. sibiricumhabitat dan pemakanan berdasarkan bentuk gigi, yang "sama sekali tidak seperti badak lain," jelas Lister.
"Mereka lebih seperti orang-orang dari beberapa tikus gergasi yang benar-benar bertambah dan terus berlipat ganda, sesuai dengan penyesuaian rumput yang melampau, yang kami dedahkan dari data isotop stabil," katanya.
Masih terdapat banyak persoalan tentang apa yang dipanggil Unicorn Siberia, tetapi satu yang sangat besar adalah apa yang tanduk besarnya kelihatan seperti itu, kata Lister. Tanduk raksasa biasanya dipamerkan oleh para seniman dalam pembinaan semula, tetapi saintis masih belum dapat melihat apa-apa bukti tanduk dalam rekod fosil.
"Kami tidak mempunyai tanduk yang dipelihara, atau sebahagian daripada satu, kerana ia diperbuat daripada rambut termampat dan telah reput," jelas Lister.
"Tetapi haiwan itu mempunyai bos tulang yang besar di bahagian atas tengkoraknya - jauh lebih besar daripada mana-mana badak lain - jadi tanduk itu mesti besar-besaran. Mungkin satu hari nanti kita akan dapati," katanya.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian Nov. 26 dalam jurnal Nature Ecology and Evolution.
Nota editor: Kisah itu telah dikemaskini pada 3 Disember untuk membetulkan maklumat mengenai masa Elasmotheriumkepupusan.
