Dengan lubang berbentuk bujur untuk mata dan bukit kecil untuk hidung, masker menyerupai sesuatu yang menjulang hoki pada tahun 1970 (atau Jason pada "Jumaat ke-13") mungkin dipakai.
Tetapi topeng ini diukir dari batu 9.000 tahun yang lalu, mungkin di salah satu pekan ladang pertama di dunia.
Topeng itu ditemui berhampiran Pnei Hever, sebuah penempatan Israel di timur Hebron di Tebing Barat. Ronit Lupu, ahli arkeologi dengan Pihak Berkuasa Antikuiti Israel (IAA) memberitahu Live Science bahawa seorang lelaki telah berjalan melalui padang ketika ia mengambil topeng dari tanah dan akhirnya menyerahkannya kepada Unit Pencegahan Pencurian Antikiti IAA.
"Ini adalah mencari yang tidak bersalah, dan orang yang menemuinya adalah orang yang menunjukkan kepada kami di mana dia mendapatinya," kata Lupu.
Lupu dan rakan-rakannya berfikir topeng mungkin dibawa ke permukaan oleh aktiviti pertanian yang mengganggu tanah. Bidang ini penuh dengan artifak Neolitik, menunjukkan bahawa ada tapak arkeologi di bawah tanah, yang para penyelidik berharap untuk menggali akhirnya, kata Lupu.
Penutupan topeng menunjukkan bahawa ia mempunyai butiran yang lebih kemas diukir ke dalamnya, seperti gigi di sekitar celah mulut kecil.
"Saya suka pipi - ia mempunyai cheekbones," kata Lupu. Beliau menambah bahawa salah seorang anggota staf di Muzium Rockefeller di Yerusalem berseru melihat topeng.
Bahawa topeng batu dapat menimbulkan reaksi sedemikian mungkin tidak begitu mengejutkan.
Topeng yang sama dibeli pada tahun 1970 oleh Moshe Dayan, yang merupakan menteri pertahanan Israel pada masa itu. Dayan memujuk dirinya seorang ahli arkeologi amatur dan sering terlibat dalam amalan yang akan dipanggil rompakan hari ini. "Sekiranya ada kuasa di dunia yang dapat menghilangkan roh jahat, pastinya mesti tinggal di topeng ini," Dayan pernah menulis tentang topeng yang dibeli itu.
Selain topeng Dayan, yang kini berada di Muzium Israel, 14 artifak yang serupa telah ditemui di rantau Southern Levant. Tetapi ini adalah kali pertama dalam kira-kira 35 tahun bahawa topeng batu sedemikian telah ditemui. Sangat sedikit dari mereka datang dari tapak arkeologi yang diketahui.
Sebagai contoh, ahli arkeologi Palestin, Jibril Srur kemudiannya menyiasat tempat tempat topeng Dayan ditemui, hanya untuk mendokumenkan sebuah kampung besar yang pernah wujud di tapak tersebut, semasa yang dipanggil Pre-Pottery Neolithic B Period, sekitar 9,000 tahun yang lalu.
"Konteks arkeologi yang paling aman bagi topeng Neolithik jenis ini adalah untuk topeng Nahal Hemar," yang dalam koleksi Muzium Israel, ahli arkeologi Morag Kersel, dari DePaul University, memberitahu Live Science dalam e-mel. "Topeng ini ditemui pada musim bunga tahun 1983 oleh ahli arkeologi Ofer Bar Yosef dan David Alon, yang menggali gua yang penuh sesak dan gelap yang menghadap ke Laut Mati," kata Kersel.
Satu lagi topeng batu telah dibeli pada tahun 1890-an dari penduduk kampung di Er-Ram, sebuah bandar Palestin berhampiran Jerusalem, yang kini berada di Dana Eksplorasi Palestin di London, kata Kersel. Sepuluh topeng lain yang serupa ada dalam koleksi Judy dan Michael Steinhardt, tetapi ahli arkeologi tidak tahu dari mana asalnya kerana mereka semua diperoleh dari pasar barang antik.
Topeng yang baru ditemui, dan beberapa yang lain, mempunyai lubang yang dibor di sekitar tepi mereka, mungkin supaya mereka boleh terikat di sekitar muka seseorang atau benda lain. Tanpa banyak konteks arkeologi bagi artifak ini, ahli arkeologi tidak tahu dengan tepat bagaimana topeng digunakan 9,000 tahun yang lalu; sesetengah berpendapat mereka dikaitkan dengan kepercayaan rohani yang melibatkan kultus nenek moyang.
"Apabila kita bercakap mengenai tempoh Neolitik, kita bercakap tentang peralihan dari masyarakat pemburu-pemungut ke penempatan tetap," kata Lupu. "Orang ramai mula memelihara tumbuh-tumbuhan dan haiwan. Ini adalah masa dunia rohani sangat kuat."
Selain topeng batu yang diukir, ahli arkeologi juga telah menemui tengkorak yang dilindungi plaster di rantau ini dari tempoh yang sama. Lupu berkata maksud rohani mungkin satu-satunya penjelasan untuk objek yang dibuat dengan rumit. "Mereka tidak menggali dengan mereka," katanya. "Mereka tidak memburu mereka."
Lupu menyampaikan penemuan hari ini (29 November) di mesyuarat tahunan Persatuan Sejarah Israel.
Artikel asal pada Sains Hidup.
