Kredit gambar: Caltech
Para saintis planet di Institut Teknologi California dan Universiti Yale pada Selasa malam menemui planetoid baru di pinggir luar sistem suria.
Planetoid, yang saat ini hanya dikenal sebagai DW 2004, bahkan lebih besar daripada Quaoar - pemegang rekod semasa di kawasan yang dikenali sebagai Sabuk Kuiper - dan berjarak sekitar 4.4 bilion batu dari Bumi.
Menurut penemu, Caltech profesor astronomi planet Mike Brown dan rakan-rakannya Chad Trujillo (sekarang di balai cerap Gemini North di Hawaii), dan David Rabinowitz dari Universiti Yale, planetoid itu dijumpai sebagai sebahagian daripada program carian yang sama yang menemui Quaoar pada akhir tahun 2002. Ahli astronomi menggunakan Teleskop Samuel Oschin 48 inci di Balai Cerap Palomar dan kamera QUEST CCD yang baru dipasang oleh sebuah konsortium termasuk Yale dan University of Indiana, untuk mengkaji secara sistematik kawasan langit yang berbeza setiap malam.
Tidak seperti Quaoar, planetoid baru belum ditunjukkan pada plat foto lama atau gambar lain. Oleh kerana orbitnya belum difahami dengan baik, ia tidak dapat diberi nama rasmi.
"Sejauh ini kami hanya mempunyai orbit satu hari," kata Brown, menjelaskan bahwa data tersebut hanya mencakup sebagian kecil orbit yang diikuti objek dalam perjalanan lebih dari 300 tahun di sekitar matahari. "Dari itu kita hanya tahu sejauh mana jaraknya dan bagaimana orbitnya condong berbanding planet-planet."
Kecondongan yang diukur oleh Brown adalah 20 darjah yang sangat mengejutkan, lebih besar daripada Pluto, yang mempunyai kecenderungan orbit 17 darjah dan merupakan anomali di antara planet-planet yang sebaliknya.
Ukuran DW 2004 belum pasti; Brown menganggarkan ukuran sekitar 1.400 kilometer, berdasarkan perbandingan kecerahan planetoid dengan Quaoar. Kerana jarak objek sudah dapat dikira, kecerahannya harus menjadi penunjuk ukurannya yang baik berbanding dengan Quaoar, dengan syarat kedua objek tersebut memiliki albedo, atau daya kilas yang sama.
Quaoar diketahui mempunyai albedo sekitar 10 peratus, yang sedikit lebih tinggi daripada pantulan bulan kita sendiri. Oleh itu, jika objek baru serupa, anggaran 1.400 kilometer harus bertahan. Sekiranya albedo-nya lebih rendah, sebenarnya sebenarnya lebih besar; atau jika lebih tinggi, lebih kecil.
Menurut Brown, saintis tidak banyak mengetahui tentang albedo objek yang sejauh ini, jadi ukuran sebenarnya agak tidak pasti. Penyelidik dapat membuat pengukuran ukuran dengan sebaiknya dengan Hubble Space Telescope atau Spitzer Space Telescope yang lebih baru. Penemuan berterusan planetoid besar di pinggir luar sistem suria adalah bukti lebih lanjut bahawa objek yang lebih jauh dan lebih besar mengintai di luar sana. "Sekarang hanya masalah waktu sebelum sesuatu akan ditemui di luar sana yang akan mengubah keseluruhan pandangan kita mengenai sistem suria luar," kata Brown.
Pasukan ini bekerja keras untuk mengungkap maklumat baru mengenai planetoid, yang akan mereka lepaskan apabila ia tersedia, tambah Brown. Teleskop lain juga akan digunakan untuk mencirikan ciri-ciri planetoid dengan lebih baik.
Sumber Asal: Siaran Berita Caltech
