Sehingga kini, SETI (Pencarian Kecerdasan Ekstra Terestrial) telah memfokuskan pada ET yang 'menelefon rumah' menggunakan bahagian radio spektrum elektromagnetik, dan bahkan wilayah yang sangat kecil di dalamnya.
Tetapi bagaimana jika telefon ET tidak menggunakan gelombang radio? Pasti komik xkcd, lucu, tetapi mungkin ini menunjukkan kelemahan dalam percubaan kami untuk menghubungi, atau mendengar, ETI?
Ketika Giuseppe Cocconi dan Philip Morrison mencadangkan kemungkinan komunikasi antara bintang melalui gelombang elektromagnetik dalam makalah tahun 1959 di Alam semula jadi, hanya radio yang dapat dilaksanakan, kerana ketika itu kita memiliki kemampuan untuk mengesan hanya isyarat radio buatan, jika dihasilkan oleh ETI dengan teknologi manusia 1959. Sejak itu, kami mengembangkan kemampuan untuk mengesan isyarat laser, lebih terang daripada Matahari (jika hanya untuk satu nanodetik) jika ia berasal dari sumber beberapa tahun cahaya ... tetapi laser tidak diciptakan ketika itu.
Apa yang mungkin setara dengan feromon semut ET?
Kembali pada tahun 1959 jika anda mengatakan bahawa Bumi, dalam masa hanya setengah abad, akan mulai 'radio tenang', tidak banyak orang akan menganggap anda serius. Namun itulah yang berlaku! Penyiaran bebas ke udara (FTA), terutama untuk TV, digantikan oleh TV yang diserahkan melalui kabel sepaksi, gentian optik, atau bahkan pasangan tembaga terpintal syarikat telefon. Dan di mana ia berterusan, seperti dalam penyiaran TV satelit, kekuatannya telah menurun (format digital hari ini lebih cekap daripada format analog lama). Radar ketenteraan, sumber gelombang radio buatan yang paling terang sejauh ini, tidak lagi disiarkan dalam satu saluran, tetapi cepat, dari frekuensi ke frekuensi, untuk mengelakkan gangguan.
"Teknologi penambahbaikan kami menyebabkan Bumi menjadi kurang terlihat," kata ahli astronomi Frank Drake, paterfamili SETI. "Sekiranya kita adalah model untuk alam semesta, itu adalah berita buruk."
Dalam setengah abad yang lalu para penyelidik SETI telah memperluas skop pencarian mereka. Bukan sahaja lebih banyak saluran radio diperiksa, tetapi isyarat tiruan dalam optik juga dicari. Bagaimana untuk menentukan saluran radio yang mungkin bernilai berbilion atau trilion untuk dicari? Sebagai contoh, Allen Telescope Array akan, ketika dibangun, memantau satu miliar saluran antara 0,5 dan 11 GHz - tetapi itu adalah pecahan sepele dari keseluruhan jalur gelombang radio. Walau bagaimanapun, beberapa idea kelihatan comel; sebagai contoh, SETI Institute Gerald Harp telah mencadangkan pencarian pada 4.462336275 gigahertz, dalam apa yang disebut julat PiHI, kerana ini adalah frekuensi pelepasan atom hidrogen kali pi. Lebih serius lagi, Paul Horowitz dari Universiti Harvard mengatakan bahawa program SETI optik harus benar-benar melihat frekuensi inframerah. "Bintang lebih gelap di inframerah dan laser lebih terang dan kabut hilang," kata Horowitz. Inframerah membolehkan ahli astronomi melihat ke pusat galaksi, di mana debu menyebarkan cahaya yang dapat dilihat.
Ada sesuatu yang agak ironis mengenai SETI hari ini; di satu pihak, kita menyedari bahawa harapan awal kita terlalu tinggi, berdasarkan pada anggapan yang terlalu sederhana; di sisi lain, kemajuan luar biasa dalam mencari eksoplanet telah memberi kita kepastian yang lebih besar dan lebih besar bahawa planet seperti Bumi tidak hanya ada, tetapi, sangat mungkin, biasa. "Semua astronomi datang untuk merangkumi idea ini bahawa mesti ada kehidupan di luar sana," kata Harp.
Oleh itu, bagaimana untuk menangani hakikat bahawa kita tidak tahu apa jenis teknologi yang dimiliki peradaban seperti kita, satu abad atau milenium dari sekarang? Bagaimanapun, seperti yang dikatakan Drake, "Kami sangat konservatif di SETI, kami menganggap dalam pencarian kami hanya ada perkara yang kami sendiri dan tahu bagaimana membuatnya." Saintis lain, dan peminat SETI, telah mengusulkan perburuan di alam elektromagnetik yang berbeza, seperti sinar gamma. Kapal angkasa yang bergantung pada peleburan nuklear atau pemusnahan bahan antimateri sebagai sumber tenaga mungkin menghasilkan sinar seperti itu. Tetapi strategi SETI standard tidak merangkumi senario "spekulatif".
Penyelidik SETI, beberapa orang mengatakan, juga harus merenungkan teknologi yang mungkin dimiliki oleh alien supersmart dan mencari isyarat yang sesuai. Dalam makalah arXiv tahun 2008, "Galactic Neutrino Communication", John Learned dari University of Hawaii di Manoa menyarankan agar ET dapat mengirim sinar neutrino Bumi. Keperluan tenaga untuk pancaran sedemikian menjadikan senario itu kelihatan tidak masuk akal, tetapi tidak semestinya mustahil. Pengesan yang sedang dalam pembinaan, seperti IceCube di Kutub Selatan, dapat mengesan neutrino sesat yang tidak dijangka. Sekiranya sebilangan kecil dengan tenaga yang sama datang dari arah yang sama, para astronom akan mengetahui sesuatu yang tidak betul.
Dalam makalah lain, "The Cepheid Galactic Internet", Learned menunjukkan bahawa ET dapat mengirim isyarat menggunakan sinar neutrino untuk menyampaikan tenaga ke pemboleh ubah Cepheid. Cepheid "meletup dan jatuh kembali," katanya. "Dan tenaga bertambah dan menghembus lagi, seperti geyser." ET dapat memanfaatkan ketidakstabilan Cepheid yang melekat dengan memberikan peningkatan tenaga yang berantakan dengan jadual bintang. Melihat data yang ada dapat mendedahkan sama ada campur tangan seperti itu telah berlaku. "Yang diperlukan adalah orang menganalisis dengan alasan lain untuk melakukan analisis mereka dengan cara lain," kata Learned.
Drake dan kebanyakan yang lain bersetuju bahawa pendekatan SETI harus pelbagai arah - biarkan seribu pemburu asing berkembang. Satu-satunya idea yang tidak memberi kebaikan kepada sesiapa pun, kata Horowitz, adalah idea yang tidak dapat dilihat. "Saya ingin berfikiran terbuka," katanya, "tetapi tidak terlalu banyak sehingga otak saya jatuh."
Ahli fizik Paul Davies dari Arizona State University di Tempe, bagaimanapun, menunjukkan bahawa penyelidik tidak perlu tahu apa yang harus dicari. Cari perkara yang mencurigakan terlebih dahulu, dan kemudian berdebat mengenai asalnya, katanya.
Seperti yang dikatakan oleh Davies, mungkin mengetahui bahawa ET memang bergantung pada revolusi pemikiran. Lima puluh tahun pencarian tanpa isyarat menunjukkan bahawa masalahnya bukan terletak pada makhluk asing di antara bintang, tetapi dengan diri kita sendiri.
Mungkin semut yang bersangkutan seharusnya tidak menyerah, sebentar lagi.
Sumber: Berita Sains. Kertas Alam Cocconi dan Morrison 1959 (hak cipta Alam semula jadi)
