Melangkah ke angkasa lebih daripada mengubah cara anda melihat dunia - ia juga mengubah otak anda.
Dalam satu kajian kecil yang baru, yang diterbitkan hari ini (24 Oktober) sebagai Surat kepada Editor di The New England Journal of Medicine, satu pasukan penyelidik dari Jerman, Belgium dan Rusia terperinci perubahan dalam otak 10 angkasawan sebelum dan selepas jangka panjang, misi jangka panjang ke ruang angkasa, mencari perubahan "luas" pada perkara putih dan kelabu otak.
Apa perubahan ini untuk para angkasawan masih merupakan persoalan terbuka. "Walau bagaimanapun, sama ada perubahan luas yang ditunjukkan dalam kelabu dan perkara putih menyebabkan perubahan dalam kognisi masih tidak jelas pada masa ini," kata penulis bersama Dr. Peter zu Eulenburg, pakar neurologi dan profesor neuroimaging di Ludwig-Maximilians- Univeristat München di Jerman, dalam satu kenyataan.
Lebih-lebih lagi, para penyelidik mendapati bahawa peredaran cecair cerebrospinal - cecair yang jelas yang memudaratkan otak dan saraf tunjang - kekal berubah lama selepas spaceflight.
"Diambil bersama, hasil kami menunjukkan perubahan berpanjangan dalam corak peredaran cairan cerebrospinal sepanjang tempoh sekurang-kurangnya tujuh bulan setelah pulang ke Bumi," kata zu Eulenburg.
Sebelum dan selepas
Untuk mengkaji perubahan otak, para penyelidik melihat imbasan MRI otak angkasawan yang diambil sebelum spaceflight, sejurus selepas (sembilan hari, secara purata) kembali dari angkasa lepas dan kira-kira tujuh bulan selepas angkasa lepas. Kesemua 10 angkasawan mengambil bahagian dalam imbasan dua buah otak yang pertama; tujuh menyertai imbasan akhir.
Para angkasawan adalah semua lelaki dengan usia purata 44 yang mengembara ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Secara purata, mereka menghabiskan 189 hari, atau kira-kira enam bulan, di ruang angkasa.
Para penyelidik memberi tumpuan kepada tiga pemboleh ubah dalam imbasan otak: jumlah bahan kelabu, jumlah bahan putih dan jumlah cecair cerebrospinal. Bahan kelabu, yang membentuk permukaan luar otak, mengandungi sel-sel badan neuron dan sel-sel sokongan lain, manakala bahan putih mengandungi akson, cawangan panjang yang menghubungkan neuron.
Berbanding dengan kelantangan bahan kelabu pra-spaceflight, penyelidik mendapati pengurangan "meluas" dalam kelantangan bahan kelabu apabila peperiksaan apabila angkasawan kembali. Walau bagaimanapun, pada tindak lanjut pasca jangka panjang, para penyelidik melaporkan bahawa kebanyakan pengurangan dalam jumlah bahan kelabu telah pulih ke tahap praflight; dalam erti kata lain, ini bukanlah perubahan yang berkekalan.
Perkara putih adalah cerita yang berbeza: Berbanding pengukuran sebelum perjalanan angkasa angkasa ', jumlah bahan putih menurun dalam satu bahagian otak. Tetapi apabila tujuh angkasawan kembali untuk imbasan susulan tujuh bulan kemudian, jumlah bahan putih semakin berkurangan.
Jumlah cecair serebrospinal juga berubah selepas misi angkasawan. Pada imbasan otak postflight pertama, jumlah CSF telah meningkat di beberapa kawasan dan menurun pada orang lain berbanding tahap preflight. Namun, oleh imbasan kemudian, jumlah CSF di pusat otak telah kembali ke tahap preflight, sementara cairan di ruang antara otak dan tengkorak semakin meningkat.
