ALBUQUERQUE, N.M. - Sekitar 48 juta tahun yang lalu, seekor burung hantu meraung untuk menangkap mangsanya, bukan dengan cahaya bulan tetapi di siang hari.
Bagaimanakah ahli paleontologi tahu ayam ini bukan burung hantu malam? Mereka menemui mayat yang indah yang dipelihara, dan tengkoraknya berkongsi ciri khas dengan elang moden, yang juga diburu oleh hari, kata para penyelidik.
Penemuan ini luar biasa, terutamanya kerana jarang mencari seekor burung hantu fosil, terutama sekali yang mempunyai banyak tulang yang diawetkan, kata penyelidik penyelidik projek, Elizabeth Freedman Fowler, penolong profesor di Dickinson State University di North Dakota, yang menganggap spesimen "terbaik burung hantu fosil. "
"Tidak ada burung hantu fosil dengan tengkorak seperti ini," Freedman Fowler memberitahu Live Science. "Tengkorak burung sangat nipis dan rapuh, jadi ada yang dipelihara masih dalam tiga dimensi, walaupun agak hancur, ia sangat mengagumkan, bahkan mempunyai hyoid di bahagian bawah, tulang yang melekat pada otot lidah."
Tengkorak itu dalam bentuk yang baik bahawa para penyelidik menyedari bahawa proses supraorbital (wilayah di atas soket mata) mempunyai hamparan yang tidak jelas, sehingga kelihatan seperti burung hantu itu mempunyai topi baseball mini di atas setiap mata, menurut penyelidikan , yang dibentangkan di sini pada mesyuarat tahunan ke-78 Persatuan Paleontologi Vertebrata pada 19 Oktober. Kajian itu belum lagi diterbitkan dalam jurnal yang dikaji semula.
Ini tidak terjual "memberi anda teduh supaya anda tidak terpesona," kata penyelidik utama projek Denver Fowler, kurator paleontologi di Muzium Badlands Dinosaur di North Dakota. Ciri ini lemah atau tidak terdapat pada burung hantu pada waktu malam, tetapi ia biasa terjadi pada elang moden dan burung hantu siang hari, katanya.
Penemuan ini tidak sepenuhnya keluar dari biru. Burung diurnal - atau siang hari - makhluk, dan di beberapa titik evolusi, burung hantu berubah kursus dan menjadi malam, katanya. Apa lagi, ada burung hantu dihidupkan hari ini, termasuk burung hantu utaraSurnia ulula) dan burung pygmy utara (Glaucidium gnoma), Marc Devokaitis, seorang pakar maklumat awam di Cornell Lab Ornithology di Ithaca, New York, sebelum memberitahu Sains Live.
Apa yang tidak jelas adalah sama ada spesimen misteri ini merupakan bentuk awal burung hantu yang diburu pada siang hari, sebelum kebanyakan burung hantu menjadi malam, atau sama ada ia adalah burung hantu yang diburu pada siang hari sementara spesies burung hantu yang lain mengamuk mangsa pada waktu malam, Fowler memberitahu Live Science .
Mencari burung
Secara keseluruhannya, para penyelidik mempunyai kira-kira 45 peratus dari kerangka burung hantu, termasuk tengkorak dan tulang dari kaki, kaki, sayap dan rahang bawah. Itulah cara yang lebih banyak daripada apa yang telah dijumpai dengan penemuan lain burung hantu fosil - beberapa di antaranya diberi nama saintifik berdasarkan fragmen tunggal tulang, kata Freedman Fowler.
Burung burung hantu itu ditemui oleh penyelidik penyelidik projek John Alexander, seorang penyelidik di Muzium Sejarah dan Kebudayaan Alam Burke di University of Washington, sambil menggali fosil haiwan seperti haiwan lemur purba yang dikenali sebagai Notharctus dan Smilodectes dalam Pembentukan Bridger Wyoming barat daya pada tahun 2007. Memandangkan dia mencari mamalia, dia berkata dia terkejut mencari burung mangsa.
"Ini adalah kerangka burung pertama yang ditemui dalam pembentukan itu, dan orang telah mencari di sana selama 150 tahun," Alexander memberitahu Live Science.
Walau bagaimanapun, tidak sampai baru-baru ini, selepas menunjukkan spesimen itu kepada Fowler, Alexander menyedari bahawa spesimen itu adalah burung hantu - satu lebih kecil daripada burung hantu moden (Tyto alba).
Tidak jelas sama ada burung hantu itu adalah spesies yang baru dijumpai, atau sama ada ia sudah diketahui dalam kesusasteraan saintifik, tetapi hanya dari serpihan, Freedman Fowler berkata. Tetapi mereka mengharapkan untuk mengetahui tidak lama lagi, serta belajar sebanyak mungkin tentang pemburu purba.
"Kami hanya mengesan CT ini, jadi kami akan dapat hasilnya semula dari masa yang akan datang," kata Freedman Fowler. "Kita boleh melihat perkara seperti pergerakan leher - kita mempunyai vertebra serviks, jadi kita dapat melihat sejauh mana ia dapat memindahkan lehernya."
Di samping itu, otak (bahagian dalaman tengkorak yang memegang otak burung hantu) dipelihara dengan baik, "jadi kami akan melihat bahagian otak yang berbeza untuk melihat apa yang dirasakannya, seberapa baik ia dapat mendengar dan seberapa baik ia dapat melihat, "katanya.
Ini bukan satu-satunya penemuan burung hantu yang dibentangkan pada persidangan itu. Peter Houde, seorang profesor biologi di New Mexico State University, mendapati tulang-tulang dari dua spesies burung liar yang berbeza di katil Clarkforkian-Wasatchian di utara-tengah Wyoming, satu berkunjung ke kira-kira 56 juta dan yang lain sekitar 55 juta tahun yang lalu. Itu sedikit lebih muda daripada Ogygoptynx, burung hantu tertua yang direkodkan, yang tinggal di Colorado sekarang kira-kira 61 juta tahun yang lalu, hanya beberapa juta tahun selepas dinosaur nonavian telah pupus kira-kira 65 juta tahun yang lalu, Houde memberitahu Live Science.
