Pasukan ahli astronomi antarabangsa telah memetakan ketumpatan dan suhu gas pemancar sinar-X di pinggiran gugus galaksi yang jauh. Hasilnya, yang diperoleh dengan teleskop sinar-X Jepang yang mengorbit, Suzaku, memberikan pandangan sinar-X lengkap pertama dari gugus galaksi, dan memberikan gambaran tentang bagaimana kelompok tersebut bergabung.
"Pemerhatian Suzaku ini menarik kerana akhirnya kita dapat melihat bagaimana struktur ini, objek terikat terbesar di alam semesta, tumbuh lebih besar lagi," kata Matt George, pengarang utama kajian di University of California, Berkeley.
Pasukan ini melatih teleskop sinar-X Suzaku di gugus galaksi besar PKS 0745-191, yang terletak sejauh 1,3 miliar tahun cahaya di buruj selatan Puppis. Antara 11 dan 14 Mei 2007, Suzaku memperoleh lima gambar gas berjuta-juta darjah yang meresap ke gugusan.
Imej sinar-X dari kluster membantu para astronom mengukur suhu dan ketumpatan gas. Ini memberikan petunjuk mengenai tekanan gas dan jumlah jisim kluster. Gas terpanas dan paling padat terletak di dekat pusat kluster, sementara suhu dan ketumpatan gas terus menurun dari pusat.
Ahli astronomi percaya gas di bahagian dalam gugus galaksi telah menetap ke keadaan "santai" yang teratur dalam keseimbangan dengan graviti kluster. Tetapi di kawasan luar, di mana galaksi mula-mula terjun satu miliar tahun menuju pusat kluster, gas tetap dalam keadaan tidak teratur kerana masih jatuh ke dalam.
"Cluster adalah objek yang paling besar dan santai di alam semesta, dan ia terus terbentuk sekarang," kata ahli pasukan Andy Fabian di Cambridge Institute of Astronomy di UK.
Untuk pertama kalinya, kajian ini menunjukkan pelepasan sinar-X dan ketumpatan dan suhu gas ke kawasan di mana gas itu tidak berfungsi, dan di mana kluster terus berkumpul.
"Ini memberi kita pandangan sinar-X lengkap pertama dari sekumpulan galaksi", kata Fabian.
Pada PKS 0745-191, suhu gas mencapai 164 juta darjah Fahrenheit (91 juta C) sekitar 1,1 juta tahun cahaya dari pusat kluster. Suhu menurun dengan lancar dengan jarak, jatuh ke 45 juta F (25 juta C) lebih daripada 5.6 juta tahun cahaya dari pusat.
Untuk mengukur pancaran sinar-X dengan tepat di tepi kluster memerlukan pengesan dengan bunyi latar yang sangat rendah. Suzaku mempunyai alat pengesan sinar-X canggih, dan terletak di orbit ketinggian rendah berhampiran medan magnet Bumi, yang melindungi balai cerap dari zarah-zarah bertenaga dari matahari dan seterusnya.
"Dengan lebih banyak pengamatan Suzaku di pinggiran kelompok galaksi lain, kita akan mendapat gambaran yang lebih baik tentang bagaimana struktur besar ini berkembang," tambah George.
Suzaku (bahasa Jepun untuk "burung merah di selatan") dilancarkan pada 10 Julai 2005. Observatorium ini dikembangkan di Institut Sains Angkasa dan Astronautik Jepun (ISAS), yang merupakan sebahagian daripada Badan Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA), dengan kerjasama NASA dan institusi Jepun dan AS yang lain.
Hasilnya diterbitkan dalam edisi 11 Mei Makluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja.
Sumber: NASA
