Bukan rahsia lagi bahawa terdapat kebangkitan minat dalam penerokaan angkasa lepas dalam beberapa tahun terakhir. Sebilangan besar kredit untuk ini diberikan kepada usaha eksplorasi NASA yang berterusan di Marikh, yang dalam beberapa tahun terakhir telah mendedahkan hal-hal seperti molekul organik di permukaan, bukti air yang mengalir, dan planet ini pernah mempunyai atmosfer yang lebih padat - semuanya menunjukkan bahawa planet ini pernah menjadi ramah hidup.
Tetapi ketika datang ke masa depan, NASA melihat ke luar Mars untuk mempertimbangkan misi yang akan menghantar misi ke Venus, objek dekat Bumi, dan pelbagai asteroid. Dengan melihat ke arah Venus, mereka sibuk menyiasat kemungkinan mengirimkannya Suasana mendalam Penyiasatan Venus gas mulia, Kimia, dan Pencitraan (DAVINCI) kapal angkasa ke planet ini pada tahun 2020-an.
Diketuai oleh Lori Glaze dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, kapal keturunan DAVINCI pada dasarnya akan mengambil tempat di mana program angkasa Amerika dan Soviet berhenti dengan Perintis dan Venera Program pada tahun 1970-an dan 80-an. Kali terakhir mana-mana negara menghantar siasatan ke atmosfer Venus adalah pada tahun 1985, ketika Soviet menyiasat Vega 1 dan 2 keduanya mengorbit planet ini dan melepaskan aerobot yang disokong belon ke atmosfer atas.
Kedua-dua siasatan ini tetap beroperasi selama 46 jam dan mendapati betapa berantakan dan kuatnya suasana Venus. Sebaliknya, misi penyiasatan DAVINCI adalah untuk mengkaji kedua-dua atmosfer dan permukaan Venus, dan diharapkan dapat menjelaskan beberapa misteri baru yang ditemui di planet ini. Menurut siaran NASA:
"DAVINCI akan mengkaji komposisi kimia atmosfer Venus selama 63 minit keturunan. Ini akan menjawab persoalan saintifik yang telah dianggap sebagai keutamaan tinggi selama bertahun-tahun, seperti apakah ada gunung berapi yang aktif hari ini di permukaan Venus dan bagaimana permukaannya berinteraksi dengan atmosfer planet ini. "
Kajian-kajian ini akan berusaha berdasarkan data yang diperoleh oleh Venus Express kapal angkasa, yang pada tahun 2008/2009 mencatat kehadiran beberapa tempat panas inframerah di wilayah Ganis Chasma berhampiran gunung berapi perisai Maat Mons (ditunjukkan di bawah). Diyakini disebabkan oleh letusan gunung berapi, aktiviti ini dianggap bertanggungjawab terhadap perubahan ketara yang dicatat dalam kandungan sulfur dioksida (SO2) di atmosfera pada masa itu.
Apa lagi, yang Perintis Venus kapal angkasa - yang mengkaji atmosfer planet dari tahun 1978 hingga orbitnya merosot pada tahun 1992 - mencatat penurunan sepuluh kali ganda dalam kepadatan SO2 di puncak awan, yang ditafsirkan sebagai penurunan berikutan episod kenaikan gunung berapi dari atmosfera bawah.
Umumnya dikaitkan dengan aktiviti gunung berapi di Bumi, SO2 adalah sejuta kali lebih banyak di atmosfer Venus, di mana ia membantu menguatkan kesan rumah hijau yang menjadikan planet ini tidak ramah. Bagaimanapun, SO2 yang dilepaskan ke atmosfer Venus juga berumur pendek, dipecah oleh cahaya matahari dalam beberapa hari.
Oleh itu, apa-apa perubahan ketara dalam tahap SO2 di atmosfer atas pasti merupakan penambahan baru-baru ini, dan beberapa saintis percaya bahawa lonjakan yang diperhatikan pada 2008/2009 disebabkan oleh gunung berapi yang besar (atau beberapa) meletus. Menentukan sama ada ini berlaku atau tidak, dan apakah aktiviti gunung berapi memainkan peranan aktif dalam komposisi atmosfera Venus yang tebal, akan menjadi pusat misi DAVINCI.
Bersama dengan empat konsep misi lain, DAVINCI terpilih sebagai semifinalis untuk panggilan terbaru Program Penemuan NASA untuk misi yang dicadangkan. Setiap beberapa tahun, Program Penemuan - program misi planet rendah yang dikendalikan oleh Bahagian Sains Planet JPL - membuat panggilan untuk misi dengan anggaran yang ditetapkan sekitar $ 500 juta (tidak termasuk kos pelancaran atau operasi).
Panggilan terakhir untuk penyerahan berlaku pada bulan Februari 2014, sebagai bagian dari Discovery Mission 13. Pada masa itu, sebanyak 27 pasukan melemparkan topi mereka ke gelanggang untuk menjadi sebahagian daripada misi penerokaan angkasa lepas. Rabu lalu, 30 September 2015, lima peserta separuh akhir diumumkan, satu (atau mungkin dua) daripadanya akan dipilih sebagai pemenang menjelang September 2016.
Finalis ini akan menerima geran persekutuan $ 3 juta untuk kajian konsep terperinci, dan misi (atau misi) yang akhirnya dipilih akan dilancarkan pada 31 Disember 2021. Program Penemuan bermula pada tahun 1992, dan melancarkan misi pertamanya- Mars Pathfinder - pada tahun 1996. Misi Penemuan lain merangkumi SEKARANG Pembuat Kasut probe yang pertama kali mengorbit asteroid, dan Stardust-NExT projek, yang mengembalikan sampel habuk komet dan antarbintang ke Bumi.
NASA PESANAN kapal angkasa, pemburuan planet Kepler teleskop, dan Subuh kapal angkasa juga dikembangkan dan dilancarkan di bawah program Discovery. Cadangan kemenangan misi ke-12 Program Penemuan, yang dikeluarkan pada tahun 2010, adalah Dalam Penglihatan Pendarat Mars. Akan dilancarkan pada bulan Mac 2016, pendarat akan menyentuh planet merah, menyebarkan instrumen ke bahagian dalam planet ini, dan mengukur aktiviti gempa bumi.
NASA berharap dapat menanamkan misi baru dengan teknologi baru, dengan menawarkan peralatan yang disediakan oleh pemerintah dengan insentif untuk mempermanis kesepakatan untuk setiap proposal. Ini termasuk bekalan sistem komunikasi optik ruang dalam yang bertujuan untuk menguji pautan data berkelajuan tinggi baru dengan Bumi. Pasukan sains yang memilih untuk menggabungkan unit telekomunikasi laser akan berhak mendapat tambahan $ 30 juta melebihi had kos $ 450 juta mereka.
Sekiranya pasukan sains ingin menghantar siasatan masuk ke atmosfera Venus atau Saturnus, mereka memerlukan jenis pelindung haba yang baru. Oleh itu, permintaan NASA merangkumi peruntukan untuk menyediakan pelindung haba tenunan 3D yang baru dibangunkan dengan insentif $ 10 juta. Jam atom ruang dalam juga tersedia dengan bonus $ 5 juta, dan NASA telah menawarkan untuk menyediakan pendorong ion xenon dan unit pemanas radioisotop tanpa insentif.
Seperti misi Discovery sebelumnya, NASA telah menetapkan bahawa misi tersebut harus menggunakan tenaga suria, membatasi kemungkinan misi di luar Musytari dan Saturnus. Teknologi lain mungkin termasuk teknologi penekan ion NEXT dan / atau kemasukan semula.
