Kapal angkasa Orion pertama baru sahaja dihantar dari Kemudahan Perhimpunan Michoud NASA di New Orlean ke kemudahan pembuatan Lockheed Martin di Denver untuk ujian penting untuk mensimulasikan persekitaran ruang dalam yang keras.
Kabin kru Orion - dikenali sebagai Artikel Ujian Darat atau GTA - dihantar dengan trak dan akan tiba di Denver pada 14 Februari menurut jurucakap Lockheed Martin.
Orion adalah kenderaan kru generasi seterusnya NASA dan akhirnya akan menggantikan sistem Space Shuttle setelah persaraan yang semakin meningkat dari ketiga-tiga armada pengorbit, kini diset semula ke pertengahan 2011.
Kenderaan penerokaan kru Orion mampu menyokong misi ke orbit Bumi rendah (LEO), Bulan, Asteroid dan Ruang Dalam.
Langkah seterusnya di Denver adalah memasang pelindung haba dan penutup belakang pelindung haba. Kenderaan mencari kemudian akan menjalani ujian prestasi di dalam ruang ujian akustik dan persekitaran. Latihan pengujian memastikan kenderaan dapat memenuhi cabaran pendakian, operasi di orbit dan pendaratan yang selamat.
"Ini merupakan tonggak penting untuk projek Orion dan menempatkan kita di jalan yang benar untuk mencapai objektif Presiden misi pertama yang dikendalikan oleh Orion menjelang 2016," kata Cleon Lacefield, naib presiden Lockheed Martin dan pengurus program Orion. “Ujian prestasi Orion yang akan datang akan menunjukkan bagaimana kapal angkasa memenuhi cabaran dalam lingkungan misi angkasa dalam seperti pendakian, pelancaran batal, operasi di orbit, lintasan kembali berkelajuan tinggi, penyebaran parasut, dan pendaratan air di berbagai negara laut. "
Jurutera untuk Lockheed Martin berjaya menyelesaikan fasa pembinaan dan ujian awal untuk prototaip kabin kru Orion ini di New Orleans. Potongan terakhir dari Orion GTA dikimpal bersama pada akhir Mei 2010 menggunakan proses pengelasan geseran geseran terkini. Lihat gambar di bawah dari lawatan pemeriksaan saya ke Orion GTA yang baru dikimpal.
Kapal angkasa itu menjalani ujian tekanan bukti pada musim gugur yang lalu. Beberapa simulator jisim dan isipadu termasuk parasut dipasang oleh pasukan teknikal untuk menyediakan kapsul untuk penghantaran.
Di Denver, kenderaan akan dihujani dengan tenaga dan getaran akustik untuk mensimulasikan penerbangan seperti situasi yang menghubungkan persekitaran struktur di dalam dan di luar kenderaan. Ujian tersebut akan menentukan sama ada kapal angkasa itu dirancang dengan betul untuk bertahan daripada ketegangan yang teruk dari penerbangan angkasa. Pelajaran yang dipelajari akan dimasukkan ke dalam alat dan proses pembuatan yang akhirnya akan membawa kepada kenderaan pengeluaran yang diperingkat manusia.
Kenderaan GTA kemudian akan diangkut ke kemudahan Penyelidikan Langley NASA untuk ujian penurunan untuk mensimulasikan, mengesahkan dan mengesahkan pelbagai senario pendaratan air di Hydro Impact Basin yang baru. Kemudahan Langley akan digunakan untuk menguji dan mengesahkan pendaratan air untuk semua kapal angkasa bertaraf manusia untuk NASA menurut Lockheed.
NASA dan Lockheed berharap dapat melancarkan penerbangan ujian Orion tanpa pemandu pertama pada tahun 2013 jika anggaran memungkinkan. Pembinaan modul perkhidmatan dan komponen utama lain sedang dijalankan.
Orion telah mencapai pencapaian penting yang lain dalam setahun yang lalu.
Panorama 360 darjah Orion GTA melihat ke dalam anak kapal. Kredit: nasatech.net
Roket pengguguran kecemasan berjaya diuji pada 6 Mei 2010 di Jajaran Rudal Pasir Putih Tentera Darat AS berhampiran Las Cruces, NM. Roket batal dilekatkan di atas kabin kru dan dirancang untuk menarik kapsul dari peluncur dalam beberapa saat dalam kecemasan dan menyelamatkan nyawa angkasawan.
"Kajian Keselamatan Fasa 1 diselesaikan pada bulan Jun 2010 dan secara formal mengakui bahawa reka bentuk Orion memenuhi semua syarat keselamatan kritikal NASA untuk kenderaan penerbangan angkasa bertaraf manusia untuk penerbangan ke orbit bumi rendah (LEO), misi bulan dan ruang angkasa dalam," menurut kepada Larry Price, Timbalan Pengurus Program Orion di Lockheed Martin.
Pada tahun lalu, anggaran Orion telah dipotong dengan ketara oleh NASA kerana kekurangan dana dari kerajaan persekutuan dan prospek pembiayaan masa depan tidak pasti. Kongres baru bertujuan untuk mengurangkan anggaran penyelidikan dan pembangunan NASA.
Lockheed Martin Space Systems Company adalah kontraktor utama untuk Orion dan merancang dan membina GTA sebagai sebahagian daripada kontrak bertahun-tahun yang diberikan oleh NASA bernilai kira-kira $ 3.9 Billion Dolar AS. Tujuannya adalah untuk menghasilkan kapsul berawak baru AS yang mampu melancarkan angkasawan Amerika ke angkasa lepas pada era pasca ulang-alik.
Sebaik sahaja perkhidmatan ulang-alik dihentikan - kerana kekurangan wang - Amerika Syarikat tidak akan mempunyai keupayaan untuk menaikkan angkasawan Amerika ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) selama sekurang-kurangnya beberapa tahun. NASA - dan semua rakan ISS yang lain - akan bergantung sepenuhnya pada kapsul Soyuz Rusia untuk melancarkan angkasawan ke ISS sehingga sama ada Orion atau teksi angkasa yang dikembangkan secara komersil seperti kapal angkasa Naga dari SpaceX siap untuk penerbangan. Naga tanpa pemandu yang pertama beroperasi diuji pada Disember 2010.
Pentadbiran Obama berusaha untuk membatalkan Orion pada bulan Februari 2010 sebagai sebahagian daripada program NASA Project Constellation Return to the Moon, tetapi kemudian memutuskan untuk meneruskan pengembangan Orion setelah cadangan pembatalan itu menemui tentangan bipartisan yang kuat di Kongres.
Orion dilancarkan di atas roket Ares 1 yang kini telah dibatalkan secara rasmi. NASA telah memulakan reka bentuk pengganti untuk Ares 1 yang kemungkinan besar akan menjadi kenderaan yang berasal dari pesawat ulang-alik. Kongres telah memberi mandat bahawa penerbangan ujian pertama roket angkat berat yang masih belum ditentukan mesti dilakukan pada tahun 2016.
Sebagai alternatif, Orion dapat dilancarkan di atas booster Delta 4 Heavy setelah roket tersebut dinilai oleh manusia.
Video Pembinaan Kenderaan Orion Crew
Tonton video ini untuk melihat bagaimana kapal angkasa Orion pertama dibina dari kepingan di Kemudahan Perhimpunan Michoud di NASA di New Orleans. Kredit: NASA
Panorama 360 darjah pasukan Orion GTA dan Lockheed Martin. Kredit: nasatech.net
