Berkat bantuan kamera inframerah pada teleskop 2.5m di Las Campanas Observatory di Chile, para astronom melihat dengan dekat bintang kerdil coklat bernama 2MASS J2139. Bukan hanya terletak di suatu tempat di antara bintang kerdil atau planet besar - tetapi nampaknya ia mempunyai bentuk cuaca. Nampaknya tidak ada tempat untuk melarikan diri dari awan!
Pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh University of Toronto telah melakukan tinjauan terhadap kerdil coklat yang berdekatan, ketika mereka melihat bahawa seseorang itu secara khusus mengubah kecerahan dalam beberapa jam - variasi terbesar yang diperhatikan setakat ini.
"Kami mendapati bahawa kecerahan sasaran kami berubah sebanyak 30 peratus dalam masa kurang dari lapan jam," kata calon PhD Jacqueline Radigan, penulis utama makalah yang akan dibentangkan minggu ini pada persidangan Extreme Solar Systems II di Jackson Hole, Wyoming dan dikemukakan ke Jurnal Astrofizik. "Penjelasan terbaik adalah bahawa tampalan suasananya yang lebih terang dan gelap datang ke pandangan kami ketika kerdil coklat berputar pada paksinya," kata Radigan.
Pasukan ini dengan cepat mengambil kira semua kemungkinan perbezaan magnitud - dari kemungkinan pasangan binari hingga titik magnet yang sejuk - tetapi tidak ada satu pun jawapan yang mungkin. Apa yang boleh menyebabkan perbezaan kecerahan yang kelihatan berputar?
"Kita mungkin sedang melihat badai raksasa yang melanda kerdil coklat ini, mungkin versi Great Red Spot di Musytari yang lebih hebat dalam sistem suria kita sendiri, atau kita mungkin melihat lapisan atmosfernya yang lebih panas dan lebih dalam melalui lubang besar di dek awan, ”kata pengarang bersama Profesor Ray Jayawardhana, Pengerusi Penyelidikan Kanada dalam Observasi Astrofizik di University of Toronto dan pengarang buku baru-baru ini Strange New Worlds: The Search for Alien Planets and Life di luar Sistem Suria Kita.
Dengan menggunakan pemodelan komputer, para astronom dapat membuat hipotesis mengenai apa yang mungkin berlaku ketika silikat dan logam bercampur dengan pelbagai suhu. Hasilnya adalah awan kondensat. Berkat kebolehubahan 2MASS J2139, kami dapat memerhatikan apa yang mungkin "corak cuaca" yang sedang berkembang. Model-model ini suatu hari nanti dapat membantu kita untuk memperhitungkan keadaan cuaca planet gergasi ekstra solar.
"Mengukur seberapa cepat perubahan ciri awan di atmosfer kerdil coklat memungkinkan kita menyimpulkan kelajuan angin atmosfera akhirnya dan mengajar kita tentang bagaimana angin dihasilkan dalam kerdil coklat dan atmosfer planet," tambah Radigan.
Sumber Kisah Asal: Berita Universiti Toronto. Untuk Bacaan Lanjut: Amplitud Tinggi, Kebolehubahan Berkala Kerdil Brown Keren: Bukti untuk Ciri-Ciri Awan yang Patchy dan Tinggi.
