Demam Mars telah melanda India. Dalam laporan terbaru dari Sains dan Penerokaan Planet persidangan yang diadakan pada bulan Disember 2011, para saintis dari Organisasi Penyelidikan Angkasa India (ISRO) membuat rancangan awal untuk misi robotik ke Planet Merah pada tahun depan.
Kemungkinan misi India ke Mars pertama kali muncul semasa sesi percambahan fikiran di Laboratorium Penyelidikan Fizikal (PRL), sebuah gabungan dari ISRO, Mac lalu. Selama dua hari, saintis dan pelajar mengembangkan rancangan dan cadangan mereka untuk misi ke planet merah.
Pasukan Kajian Misi Mars telah dibentuk untuk meninjau senario yang diusulkan untuk misi masa depan, dan sebuah bab India dari Persatuan Masyarakat Mars dibentuk tahun lalu di IIT-Mumbai.
Laporan dari pertemuan itu bulan lalu memberikan gambaran yang konkrit tentang apa yang dimiliki para saintis India dalam senarai keinginan Martian mereka. Secara keseluruhan, sepuluh instrumen dan eksperimen merangkumi misi utama.
Dalam perjalanan ke Marikh, Spektrometer Radiasi Mars (Maris) akan mengukur dan mencirikan tahap latar belakang zarah-zarah bermuatan di ruang antara planet. Data ini akan memainkan peranan penting dalam menentukan tahap radiasi yang dihadapi manusia yang menuju ke Marikh.
Sekali di Mars, misi India yang dicadangkan akan menumpukan pada suasana Mars.
Probe For Infrared Spectroscopy for Mars (Prism) dirancang untuk mengkaji variasi spasial dan musiman gas atmosfera di atmosfer Mars sepanjang hayat misi. Penganalisis Komposisi Neutral Mars Exospheric (Menca) dirancang untuk menganalisis atmosfera-atmosfera atas planet ini, wilayahnya kira-kira 400 km (248 batu) di atas permukaan.
Instrumen khusus dirancang untuk mengkaji komposisi atmosfera. Sensor Metana Untuk Marikh (MSM) telah dicadangkan untuk mengesan jejak gas di atmosfera. Alat lain, Tis, akan mengukur pelepasan haba untuk membantu para saintis menghasilkan peta yang mencerminkan komposisi dan mineralogi planet ini. Ini juga akan membantu pasukan memantau tahap karbon dioksida.
Eksperimen Plasma dan Semasa (Laju) akan menilai kadar pelarian atmosfera dan struktur "ekor" yang dihasilkan oleh atmosfer yang melarikan diri ini. Alat radio dan gelombang mikro juga akan berada di atas kapal angkasa untuk mengukur aktiviti permukaan planet ini. Satu set instrumen juga akan tersedia untuk mengesan gelombang plasma di atmosfera.
Pengukuran visual juga merupakan sebahagian daripada misi yang dicadangkan. Kamera Warna Mars (MCC) dirancang untuk memotret permukaan Mars dari orbit yang sangat elips, kira-kira 500 km dengan 80.000 km (310 batu sejauh 49.700 batu). Kamera akan dapat mengambil gambar topografi permukaan dengan resolusi tinggi dan memetakan penutup kutub, yang keduanya diharapkan dapat membantu para saintis memahami kejadian permukaan seperti ribut debu.
Menurut saintis ISRO, misi yang dicadangkan itu dapat dilancarkan seawal November 2013, yang akan membuat kapal angkasa memasuki orbit sekitar Marikh pada bulan September 2014. Pelancaran yang tidak lama lagi menarik bagi banyak saintis India, yang kebanyakannya berpendapat bahawa misi untuk Marikh harus diutamakan berbanding misi ke Bulan.
Bagaimanapun, India sudah sampai di Bulan dengan kapal angkasa Chandrayaan-2 yang berjaya. Mengapa tidak meneruskan momentum dan bertujuan untuk mencapai sasaran baru dan menarik dengan misi seterusnya?
Sumber: Saintis Asia
