[/ kapsyen]
Nampaknya pengorbit robotik Angkatan Udara AS akan menolak tarikh pelancaran yang dirancang untuk Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA dan Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) NASA. Mereka akan memberi laluan untuk penerbangan uji coba pesawat ruang angkasa Boeing X-37B orbital, yang memerintah penerbangan roket Atlas V yang awalnya ditujukan untuk NASA. Menurut Tentera Udara, penerbangan ujian X-37B November akan menjadi kajian mengenai "pengurangan risiko, eksperimen, dan pengembangan konsep operasi untuk teknologi kenderaan angkasa yang boleh digunakan semula. " (Mungkin ada juga yang mendesak kerana penutupan perkhidmatan Shuttle pada tahun 2010…)
Pendahulu X-37B telah menjalani ujian menyeluruh. Berpusat di Pangkalan Tentera Udara Edwards, California, tentera AS telah menguji kapal angkasa automatik selama bertahun-tahun. NASA juga banyak terlibat dalam program ini. Awalnya ditugaskan untuk mengembangkan Space Maneuver Vehicle (SMV) yang dapat dilancarkan oleh Shuttle atau dengan roket, Angkatan Udara AS menginginkan kenderaan orbit automatik yang dapat melaksanakan banyak tugas di ruang angkasa hingga satu tahun. Reka bentuk X-40 berkembang dan pada tahun 1998, kenderaan itu dijatuhkan dari helikopter dan dibiarkan mendarat seperti pesawat konvensional (secara automatik). Program ketenteraan X-40 kemudian diserahkan ke NASA untuk dijadikan asas program X-37. Setelah sekian lama pembangunan, X-37A digunakan bersama dengan Scaled Composites WhiteKnightOne (gambar di bawah).
Kini Boeing X-37B yang baru siap dilancarkan untuk memulakan operasi orbit automatik pertamanya, masuk semula dan mendarat secara konvensional. Roket Atlas V akan meletup dari Cape Canaveral dan semoga X-37B mendarat mengikut jadual di Pangkalan Tentera Udara Edwards. X-37B panjangnya 27 kaki (8 m) dengan lebar sayap 15 kaki (4,5 m) dan menyerupai Shuttle mini yang ditutup dengan penutup mata (betul! Lihat gambar di bahagian atas artikel).
Walaupun akan ada banyak penantian untuk penerbangan uji X-37B, ini memalukan bagi para saintis misi bulan yang sedang mempersiapkan LRO dan LCROSS untuk perjalanan mereka ke Bulan. Objektif LRO adalah mengorbit Bulan, menganalisis permukaan untuk membantu misi berawak masa depan. LCROSS mempunyai sesuatu yang dirancang lebih hebat; ia akan mencipta dua kesan hentaman semasa misi kamikaze membantu mengesan air yang ada di batu bulan.
Sumber: Gizmodo, Minggu Penerbangan, Sistem Reka Bentuk
