Terdapat banyak asteroid dekat Bumi di luar sana, tetapi yang terbaru yang dikaji oleh dua penyelidik di Armagh Observatory di Ireland Utara sangat jarang berlaku kerana ia mempunyai orbit berbentuk tapal kuda yang pelik. Bukannya Asteroid 2010 SO16 melakukan keadaan sekeliling dan berpusing di pertengahan orbit - tidak, asteroid selalu mengorbit Matahari ke arah yang sama. Tetapi kerana jalur orbitnya yang unik dan kesan graviti dari Bumi dan Matahari, ia melalui satu kitaran untuk mengejar Bumi dan jatuh ke belakang, sehingga dari perspektif kita di Bumi, pergerakannya relatif terhadap kedua Matahari dan Bumi mengesan bentuk seperti garis besar tapal kuda: nampaknya mendekat, kemudian beralih orbit, dan pergi lebih jauh tanpa pernah melewati Bumi.
Asteroid ini ditemui pada 17 September 2010 oleh Balai Cerap Bumi yang mengorbit WISE.
Hanya ada segelintir asteroid lain yang diketahui mempunyai orbit tapal kuda. Tetapi ahli astronomi Apostolos Christou dan David Asher mengatakan magnitud mutlak SO16 2010 (H = 20.7) menjadikan ini objek terbesar dari jenisnya yang diketahui sehingga kini. Ini hanya beberapa ratus meter, jadi asteroid lain sangat kecil, dan tidak ada satu pun asteroid tapal kuda yang mempunyai orbit yang cenderung bertahan lebih dari beberapa ribu tahun. Tetapi para penyelidik melakukan simulasi komputer dari orbit SO16, yang menunjukkan bahawa ia dapat tinggal di orbitnya sekurang-kurangnya 120,000 tahun, mungkin lebih.
Untuk asteroid mempunyai orbit seperti itu, ia berada di orbit suria yang hampir sama dengan Bumi, dan keduanya memerlukan masa sekitar satu tahun untuk mengorbit Matahari.
Blog Kajian Teknologi menjelaskannya dengan cara ini:
"Dua perkara perlu diingat. Pertama, objek lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, mengorbit lebih perlahan. Kedua, objek yang lebih dekat dengan Matahari mengorbit lebih cepat daripada Bumi.
Oleh itu, bayangkan asteroid dengan orbit mengelilingi Matahari yang sedikit lebih kecil daripada Bumi. Kerana mengorbit lebih cepat, asteroid ini secara beransur-ansur akan mengejar Bumi.
Apabila menghampiri Bumi, graviti planet yang lebih besar cenderung menarik asteroid ke arahnya dan menjauh dari Matahari. Ini menjadikan orbit asteroid lebih perlahan dan jika asteroid berakhir di orbit yang sedikit lebih besar daripada Bumi, ia akan mengorbit Matahari lebih perlahan daripada Bumi dan jatuh di belakang.
Selepas itu, Bumi akan menyusul dengan asteroid yang lebih perlahan di orbit yang lebih besar, menariknya kembali ke orbit kecil yang lebih cepat dan proses bermula semula.
Jadi dari sudut pandang Bumi, asteroid mempunyai orbit berbentuk tapal kuda, sentiasa bergerak ke arah dan jauh dari Bumi tanpa pernah melewatinya. (Namun, dari sudut pandang asteroid, ia mengorbit Matahari secara berterusan ke arah yang sama, kadang-kadang lebih cepat di orbit yang lebih kecil dan kadang-kadang lebih perlahan di orbit yang lebih besar.) "
Saat ini, SO16 berada di dekat salah satu titik pendekatan terdekatnya, mengejar Bumi di orbit dalamnya. Ia akan ditandakan di dekat Bumi selama beberapa dekad akan datang sehingga ia ditarik ke orbit luar dan perlahan-lahan surut dari pandangan.
Para penyelidik mengatakan kewujudan tapal kuda yang panjang ini menimbulkan persoalan kembar mengenai asal usulnya dan sama ada objek dalam orbit serupa masih belum dijumpai. Selain itu, mereka mencadangkan bahawa SO16 mungkin menjadi sasaran ujian yang sesuai untuk pengesanan langsung pecutan Yarkovsky kerana ia sering bertemu dengan Bumi selama dekad berikutnya.
Kertas: "Pendamping tapal kuda yang berumur panjang ke Bumi"
Sumber: Blog Kajian Teknologi, Wikipedia
