Sebahagian daripada sinagog Yahudi yang dihancurkan Nazi di Lithuania melihat cahaya hari lagi setelah ahli arkeologi menggali bimah yang dikebumikan pusat agama atau platform doa tengah, dalam penggalian baru-baru ini.
Penemuan ini merupakan kemuncak projek tiga tahun untuk menggali bekas tapak apa yang dikenali sebagai "Sinagog Besar Vilna," tajuk yang berasal dari nama lama untuk bandar Vilnius, ibukota Lithuania.
Semasa Nazi memusnahkan banyak sinagoga Yahudi semasa Perang Dunia II, Sinagog Besar Vilna adalah kehilangan yang besar, kerana ia telah berkhidmat sebagai pusat spiritual masyarakat Yahudi di Vilnius selama beratus-ratus tahun, dari tahun 1600-an hingga tahun 1940-an, kata Jon Seligman, seorang ahli arkeologi dengan Pihak Berkuasa Antikuiti Israel yang mengetuai pasukan arkeologi antarabangsa yang menjalankan penggalian.
Sinagog ini dibakar semasa pendudukan Nazi Jerman dari tahun 1941 hingga 1944, ketika kebanyakan dari puluhan ribu orang Yahudi yang tinggal di Vilnius dibunuh, kata Seligman kepada Live Science.
Selepas Perang Dunia II, apabila Lithuania adalah sebahagian daripada Kesatuan Soviet, sinagoge yang hancur telah diratakan dan kemudian dibina, pertama dengan tadika dan kemudian dengan sekolah rendah. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, ahli arkeologi telah meninjau tapak dengan radar menembusi tanah, dengan harapan untuk menemui dan mengkaji sisa-sisa sinagog yang terkenal, Live Science sebelum ini dilaporkan.
Projek itu berjaya: Semasa penggalian baru-baru ini, ahli arkeologi terletak bimah dari Great Synagogue, bersama-sama dengan beberapa jubin lantai di sekitar platform itu, di bahagian struktur yang dikebumikan di bawah bekas ibu pejabat sekolah, kata Seligman.
The bimah (diucapkan bee-mah) adalah platform yang dibangkitkan di pusat geometri bangunan suci berbentuk segi empat, di mana petikan-petikan dari Taurat, kitab suci Yahudi, dibacakan dengan lantang. Kongregasi akan mengagumi struktur ini semasa perkhidmatan; Bimah dibuat dengan bata berwarna hijau dan coklat, dalam gaya "Tuscan Baroque" yang popular ketika Sinagog Besar dibina, pada tahun 1630an, kata Seligman.
"Yerusalem Utara"
Orang Yahudi mula bergerak ke Vilnius pada abad ke-14, ketika Raja Lithuania pertama memberi mereka izin tinggal di sana, kata Seligman. Ahli arkeologi tapak kini menggali telah digunakan sebagai sinagog oleh komuniti Yahudi di bandar sejak tahun 1440an.
Pada mulanya, semua bangunan di dalam bandar itu diperbuat daripada kayu, termasuk rumah ibadat. Tetapi pada tahun 1600-an, arkitek dibawa ke Vilnius dari Itali dan Jerman untuk membina semula kota di batu bata. Sinagog Besar yang terkenal dibina pada masa itu, kata Seligman.
Pada abad ke-17, Vilnius menarik banyak penulis dan ulama berbahasa Yiddish, yang memperoleh bandar julukan "Yerusalem Utara," kata Seligman.
The Synagogue Great menawan di jalan-jalan dan lorong-lorong dari "Shulhoyf," nama yang diberikan kepada kejiranan Yahudi di Vilnius. Sinagoga itu mengalami api yang merosakkan pada tahun 1748, tetapi ia telah dibina semula oleh para penaung, menurut Jewish Heritage Europe, yang menyiarkan berita tentang monumen Yahudi dan tapak warisan di Eropah.
Pihak berkuasa Kristian awal di Lithuania mungkin tidak sengaja membantu melindungi bahagian bawah sinagoga dari kemusnahan lengkap pada abad ke-20.
"Pihak berkuasa menuntut sinagog tidak lebih tinggi dari gereja di bandar," kata Seligman. Oleh itu, lantai Sinagog Besar dibina di bawah paras tanah, yang membolehkan para arkitek memaksimumkan ketinggian dalaman ruang tengah yang megah tanpa melanggar sekatan ketinggian luaran.
Ciri itu membantu, seterusnya, untuk melindungi tahap paling rendah sinagog ketika Nazi membakarnya pada tahun 1941 dan pihak berkuasa Soviet membina laman web itu pada pertengahan tahun 1950-an, Seligman berkata: lantai dan bimah dari sinagogik yang terkubur telah dijumpai kira-kira 9 kaki (3 meter) di bawah aras tanah semasa, ahli-ahli arkeologi dilaporkan.
Kemusnahan Nazi
Sehingga Perang Dunia II, sekitar separuh daripada 240,000 orang Yahudi Lithuania tinggal di ibu kota Vilnius, tetapi Nazis dan simpatisan mereka membunuh kebanyakan penduduk Yahudi semasa pendudukan Lithuania oleh Nazi Jerman antara 1941 dan 1944.
Walaupun Nazi menggunakan sistem kem tahanan untuk pemenjaraan dan pembunuhan orang Yahudi di Eropah Barat, di Vilnius dan bandar-bandar Eropah Timur yang lain, orang Yahudi terpaksa tinggal di daerah "ghetto" yang tertutup.
Tentera pasukan tentera Jerman dan Lithuania sering menyerbu ghetto Vilnius, dan pada akhir 1944, sehingga 70,000 orang Yahudi ditembak mati di samping kuburan massa di Paneriai (atau Ponary) Hutan beberapa mil dari Vilnius, menurut Yad Vashem , Pusat Pengingatan Holocaust Dunia.
Puluhan ribu lainnya dibunuh di ghetto sendiri dan di kem kerja Nazi di Eropah Timur.
Seligman berkata tiga tahun penggalian di tapak Synagogue yang terakhir di Vilnius, oleh pasukan Lithuania, ahli arkeologi Israel dan Amerika Syarikat, dibayar terutamanya oleh Good Will Fund of Lithuania, yang dibiayai oleh pampasan dari kerajaan Lithuania untuk Yahudi harta yang dirampas oleh Nazi dan kemudian disimpan oleh rejim Soviet.
Agensi berita AFP melaporkan bahawa bimah dan artifak lain dari Great Synagogue akan menjadi sebahagian daripada pusat peringatan Yahudi di tapak bekas sekolah itu, yang ditutup tahun lepas. "Sekolah itu akan dirobohkan dalam masa dua tahun, dan kami akan membuat tapak yang menghormati, mempamerkan warisan Yahudi yang kaya pada tahun 2023, ketika Vilnius merayakan ulang tahun ke-700nya," kata walikota Vilnius, Remigijus Simasius kepada AFP.
Seligman berkata bahawa bahagian lain dari Sinagog Besar yang terdapat dalam penggalian baru-baru ini termasuk dua mandi ritual, atau mikvah. Dan ada lagi yang akan datang: Ahli arkeologi berharap untuk mencari dinding luar sinagog dan menggali tingkat lantai, katanya.
