Bulan lalu agensi rakan Stesen Angkasa Antarabangsa bertemu untuk membincangkan kelanjutan operasi stesen angkasa hingga dekad berikutnya dan penggunaannya sebagai makmal penyelidikan. Mereka juga berfikir sedikit ke depan, dan berbicara tentang beberapa kemungkinan unik untuk masa depan stesen, termasuk potensi untuk menggunakan stesen angkasa sebagai titik pelancaran untuk menerbangkan misi berawak di sekitar Bulan. Saya tidak tahu apa yang difikirkan oleh pembaca kami, tetapi reaksi saya: ini adalah mengenai idea paling hebat yang telah lama saya dengar! Saya mempunyai penglihatan ruang angkasa seperti Trek Star, hanya pada skala yang lebih kecil! Dalam sebuah artikel oleh BBC Jonathan Amos, rakan-rakan mengatakan bahawa mereka mahu ISS menjadi lebih daripada sekadar platform terbang tinggi untuk melakukan eksperimen dalam mikrograviti, tetapi juga berharap dapat melihatnya menjadi ujian bagi teknologi dan teknik generasi seterusnya yang diperlukan untuk melampaui orbit Bumi rendah untuk meneroka destinasi seperti asteroid dan Marikh.
"Kami memerlukan keberanian untuk memulai era baru," kata pengarah penerbangan angkasa manusia Eropah, Simonetta Di Pippo, kepada BBC News. Untuk mengirim misi ke Bulan dari ISS, De Pippo berkata, "Ideanya adalah untuk naik ke stesen angkasa berbagai elemen misi, dan kemudian berusaha mengumpulkan kapal angkasa di ISS, dan pergi dari orbit stesen angkasa ke Bulan. "
Satu aktiviti "generasi seterusnya" yang sudah direncanakan adalah melakukan ujian penerbangan enjin Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR) di ISS, yang merupakan teknologi pendorong ruang angkasa berasaskan plasma baru, yang dapat membawa angkasawan ke destinasi seperti Mars jauh lebih pantas daripada roket konvensional. NASA telah menandatangani Akta Angkasa komersial dengan syarikat Ad Astra (yang dipimpin oleh bekas angkasawan Franklin Chang Diaz).
Tetapi memulakan misi Bulan dari ISS sebenarnya adalah konsep "luar sana" yang sangat luas. Ini akan mengingatkan pada Apollo 8, dan menjadi yang pertama dari falsafah baru untuk menggunakan stesen sebagai lapangan angkasa, atau tempat pangkalan dari mana pelancong memulakan perjalanan mereka. Sistem pendorong akan dibina di stesen kemudian dilancarkan dari orbit, seperti yang diimpikan oleh pelancong angkasa selama beberapa dekad.
Sudah tentu, ini hanya idea, dan mungkin cadangan yang mahal, tetapi bukankah hebat bahawa para pemimpin agensi angkasa bahkan memikirkannya, apalagi membicarakannya?
Sudah tentu, melakukan eksperimen zero-g akan selalu menjadi fokus utama ISS, tetapi fikirkanlah….
Dengan jenis misi ini, masa depan penerbangan angkasa benar-benar seperti yang dijelaskan oleh angkasawan Kanada Chris Hadfield dalam video di bawah. "Ini adalah titik awal yang luar biasa ke seluruh alam semesta," kata Hadfield, yang akan memimpin ekspedisi yang akan datang di ISS. "Ini adalah momen penting dalam sejarah eksplorasi manusia dan kemampuan manusia, ... dan stesen angkasa adalah tanda yang dapat dilihat pada masa depan yang akan datang."
