Gunung berapi sejuk sepertinya oksimoron, tetapi "cryovolcanoes" yang aktif sebenarnya mungkin memuntahkan cecair yang sangat sejuk ke atmosfer Titan bulan Saturnus. Kami melaporkan semalam bagaimana para saintis dapat melihat bagaimana permukaan Enceladus dan geysernya berubah dari masa ke masa, dan sekarang data yang dikumpulkan semasa beberapa flybys Titan baru-baru ini menunjukkan pergantian di permukaan bulan itu juga. "Data Cassini telah meningkatkan kemungkinan permukaan Titan aktif," kata Jonathan Lunine, seorang saintis interdisipliner Cassini dari Lunar dan Planetary Laboratory, di University of Arizona, Tucson. "Ini didasarkan pada bukti bahwa perubahan telah terjadi di permukaan Titan, antara flybys Cassini, di daerah di mana gambar radar menunjukkan semacam gunung berapi telah terjadi."
Daripada meletus batuan cair yang panas, ini berteori bahawa cryovolcanoes Titan akan meletus volatil seperti air, ammonia dan metana. Para saintis mengesyaki cryovolcanoes mungkin mendiami Titan, dan misi Cassini telah mengumpulkan data mengenai beberapa laluan bulan sebelumnya yang menunjukkan keberadaannya. Citra bulan termasuk jerebu yang disyaki melayang di atas formasi permukaan seperti aliran. Para saintis menunjukkan ini sebagai tanda-tanda cryovolcanism di sana.
Apa yang menyebabkan beberapa saintis Cassini percaya bahawa hal-hal yang terjadi sekarang adalah perubahan kecerahan dan pantulan yang dikesan di dua wilayah Titan yang terpisah dan berbeza. Pantulan adalah nisbah cahaya yang memancar ke permukaan dengan jumlah yang dipantulkan ke belakang. Perubahan ini didokumentasikan oleh data Spectrometer Pemetaan Terlihat dan Inframerah yang dikumpulkan di Titan flybys dari Julai 2004 hingga Mac 2006. Di salah satu daripada dua wilayah tersebut, pantulan permukaan melonjak ke atas dan tetap lebih tinggi daripada yang dijangkakan. Di wilayah lain, pantulan naik tetapi kemudian bergerak ke bawah. Terdapat juga bukti bahawa fros amonia terdapat di salah satu daripada dua lokasi yang berubah. Amonia terbukti hanya pada masa-masa ketika wilayah ini disangka aktif. Tonton video perubahan.
"Ammonia diyakini terdapat hanya di bawah permukaan Titan," kata Robert M. Nelson dari JPL, seorang saintis untuk pasukan Spassrometer Pemetaan Visual dan Inframerah Cassini. "Fakta bahawa kami menemukannya muncul pada saat permukaannya terang menunjukkan bahawa bahan itu diangkut dari pedalaman Titan ke permukaannya."
Beberapa saintis Cassini menunjukkan bahawa gunung berapi semacam itu dapat melepaskan metana dari pedalaman Titan, yang menjelaskan bekalan metana segar yang kelihatan berterusan oleh Titan. Tanpa pengisian semula, para saintis mengatakan, metana atmosfera Titan yang asli seharusnya sudah lama habis.
Tetapi saintis lain tidak yakin bahawa cryovolcanoes bertanggungjawab terhadap perubahan yang dilihat pada Titan. Sebaliknya, perubahan itu mungkin berlaku akibat kemunculan sementara dari "kabus" tanah dari titisan etana yang sangat dekat dengan permukaan Titan, didorong oleh proses atmosfera dan bukannya proses geofizik. Nelson telah mempertimbangkan pilihan kabut darat, dengan menyatakan, "Masih ada kemungkinan kesannya disebabkan oleh kabut tempatan, tetapi jika demikian, kami mengharapkannya berubah dari masa ke masa kerana aktiviti angin, yang tidak seperti yang kita lihat . "
Hipotesis alternatif kepada Titan yang aktif menunjukkan bulan Saturnia dapat mengambil petunjuk evolusi bentuk daratannya dari bulan Musytari.
"Seperti Callisto, Titan mungkin terbentuk sebagai badan yang relatif dingin, dan mungkin tidak pernah mengalami pemanasan pasang surut yang cukup untuk terjadi gunung berapi," kata Jeffrey Moore, ahli geologi planet di Pusat Penyelidikan Ames NASA, Moffett Field, Calif. "Aliran Ciri-ciri seperti yang kita lihat di permukaan mungkin adalah serpihan berais yang telah dilumasi oleh hujan metana dan mengangkut lereng bawah ke timbunan berliku seperti aliran lumpur. "
Tetapi saintis akan terus menganalisis dan mengumpulkan lebih banyak data dalam usaha untuk menentukan dengan tepat apa yang berlaku di Titan. Penerbangan Titan Cassini seterusnya dijadualkan pada 21 Desember, ketika kapal angkasa akan datang dalam jarak 970 kilometer (603 batu) dari permukaannya yang diselimuti awan.
Sumber: JPL
