Sebuah arca yang kecil tetapi rumit yang terukir tentang apa yang mungkin menjadi kepala seorang raja alkitabiah, yang berusia lebih dari 2,800 tahun, telah ditemui di kota Abel Beth Maacah di utara Israel.
Mario Tobia, seorang pelajar kejuruteraan dari Yerusalem, mendapati patung itu pada musim panas lepas di sebuah bangunan besar di titik tertinggi kota kuno, yang disebut beberapa kali dalam Alkitab Ibrani. Arca itu menggambarkan seorang lelaki dengan rambut hitam panjang dan janggut yang memakai ikat kepala kuning dan hitam. Dia mempunyai mata yang berbentuk almond, gelap dan ekspresi serius di wajahnya.
Diukir dalam seramik berlapis yang dipanggil faience, kepala hanya kira-kira 2 hingga 2.2 inci (5.1 hingga 5.6 sentimeter) dalam saiz dan pernah menjadi sebahagian daripada patung kecil, sekarang hilang, iaitu 8 hingga 10 inci (20 hingga 25 cm) dalam ketinggian, ahli arkeologi berkata.
"Walaupun penampilan kecil dan tidak bersalah kepala, ia memberikan kita peluang yang unik untuk menatap mata orang terkenal dari masa lalu - masa lalu yang termaktub dalam Kitab Zaman," kata Robert Mullins, seorang profesor di Jabatan Azusa Pacific University Pengajian Alkitabiah dan Keagamaan yang merupakan pengarah bersama penggalian di bandar purba, kata dalam satu kenyataan.
Siapa?
Siapa patung kecil itu menggambarkan?
Kualiti ukiran dan penempatan yang sangat berhati-hati di dalam bangunan pentadbiran yang mungkin di puncak bandar menunjukkan bahawa ia menggambarkan orang elit, kata Mullins. "Kami meneka mungkin seorang raja, tetapi kami tidak membuktikannya," kata Mullins.
Jika ini seorang raja, yang mana? Radiocarbon dating bahan organik yang terdapat di bangunan yang sama seperti patung kecil menunjukkan bahawa objek itu dibina dari 902-806 SM, kata Mullins. Pada masa ini, beliau menyatakan, sempadan tiga kerajaan yang berbeza - Israel, Tirus dan Aram-Damsyik - berhampiran Abel Beth Maacah. Dan sempadan ini sering berubah, begitu banyak kerajaan yang menguasai Abel Beth Maacah pada masa yang berlainan.
Memandangkan masa yang panjang di mana patung itu dapat dicipta dan hakikat bahawa kawalan Abel Beth Maacah berubah sepanjang tempoh ini, arca itu boleh menggambarkan banyak raja, kata Mullins. Tiga kemungkinan adalah Raja Ahab dari Israel, Raja Hazael dari Aram-Damsyik dan Raja Etbaal dari Tirus, tetapi ada banyak calon lain, katanya.
Penggalian di bangunan besar akan diteruskan pada musim panas ini, dan ahli arkeologi berharap dapat mencari lebih banyak maklumat yang dapat membantu menentukan siapa arca kecil ini menggambarkan Mullins.
Penggalian di Abel Beth Maacah dijalankan bersama antara Azusa Pacific University dan Universiti Ibrani Yerusalem. Dua lagi pengarah bersama ialah Naama Yahalom-Mack dan Nava Panitz-Cohen, yang kedua-dua penyelidik di Universiti Ibrani Yerusalem.
Arca miniatur dipamerkan di Muzium Israel di Yerusalem. Yahalom-Mack menyifatkan penemuan baru-baru ini di Kongres Arkeologi Tahunan ke-44 di Ben-Gurion University of the Negev. Para saintis akan menerbitkan sebuah kertas mengenai penemuan bulan ini dalam jurnal Near Eastern Archaeology.
