Dalam satu eksperimen di kapal Space Shuttle Endeavour (STS-123) yang dilancarkan awal pagi ini (jam 2:28 pagi EST), reaksi bakteria terestrial ke zero-G akan diuji. Jika dibandingkan dengan bakteria uji yang dibiakkan di Bumi, kajian terdahulu menunjukkan bahawa kuman yang dibiakkan di angkasa jauh lebih kuat dan lebih cenderung menyebabkan penyakit pada orang di angkasa. Misi Endeavour akan meneruskan eksperimen ini dengan tujuan untuk mencari jalan untuk mencegah angkasawan mikroskopik ini menyebabkan terlalu banyak masalah kepada misi berterusan di Stesen Angkasa Antarabangsa dan syarikat pelancongan angkasa lepas. Sehingga penyelesaian dijumpai, jangan memesan ikan dari menu dalam penerbangan dengan perjalanan kapal angkasa anda yang seterusnya…
Ke mana sahaja manusia pergi, zoo bakteria akan mengikuti. Sebilangan besar bakteria menyerang kulit kita dan di dalam badan kita hidup bersamaan dengan kita, tetapi kadang-kadang masalah pepijat seperti salmonella atauEscherichia coli (E-coli) dapat keluar dari kawalan, menyebabkan masalah seperti keracunan makanan biasa menjadi penyakit yang lebih serius dan mengancam nyawa seperti tetanus, difteria, sifilis, kolera ... (daftarnya cukup panjang.)
Oleh itu, ketika manusia menjelajah ke angkasa lepas, tidak dapat dielakkan bakteria juga datang - keseluruhan simbiotik dan hutan parasit - menjelajah ruang dengan kita.
Bakteria akan bermutasi, selalunya sangat cepat, menyesuaikan diri dengan persekitaran di sekitar mikroba kecil. Mutasi adalah perbezaan antara bakteria yang tidak berbahaya menjadi mematikan. Mutasi membantu bakteria bertahan dan sebagai contoh, ia dapat menjadi tahan antibiotik. Ini adalah masalah besar di tempat di mana antibiotik digunakan dengan kerap (seperti hospital); maklumat genetik diturunkan dari generasi ke generasi bakteria (selalunya berlipat ganda dalam populasi dalam beberapa minit). Sekiranya hanya satu mikroba yang mempunyai kemampuan genetik untuk bertahan dalam sejenis antibiotik, jumlahnya akan berlipat ganda, mewujudkan strain "superbug" yang dapat mengelakkan terbunuh oleh antibiotik - salah satu contoh paling asas "pemilihan semula jadi". Tahan methicillin Staphylococcus aureus (MRSA) adalah salah satu jenis jahat yang tidak menyenangkan Staphylococcus genus yang telah bermutasi untuk menentang antibiotik yang biasa digunakan.
Adalah sangat penting untuk memahami bagaimana bakteria bertindak balas terhadap keadaan ruang, jadi masalah dengan bentuk bakteria yang berpotensi berbahaya, seperti MRSA, dapat dielakkan.
Para saintis telah menemui bahawa bakteria salmonella yang cukup biasa, biasanya bertanggungjawab untuk wabak keracunan makanan yang mengerikan di Bumi, jauh lebih mungkin menyebabkan penyakit serius di angkasa dan mempunyai kadar pembiakan yang lebih cepat dalam zero-G. Viralence salmonella meningkat secara drastik tanpa adanya graviti. Penemuan dari misi Space Shuttle Atlantis tahun 2006 menunjukkan bahawa bakteria yang dibawa ke angkasa tiga kali lebih mungkin menyebabkan bahaya kepada manusia di angkasa daripada manusia di darat, pekerjaan lebih lanjut jelas diperlukan untuk mengatasi halangan yang berpotensi mematikan ini untuk menjayakan misi angkasa lepas. .
Ketua projek eksperimen ini, Dr. Cheryl Nickerson (di Pusat Penyakit Berjangkit dan Vaksinologi, Institut Biodesign Arizona State University), berharap dapat mencari cara untuk menyekat bakteria yang berpotensi mematikan daripada membiak dengan begitu cepat di ruang angkasa dan mengetahui mengapa zero-G adalah persekitaran yang baik untuk bakteria tumbuh. Dia mengetuai eksperimen tahun 2006 di Atlantis.
“Kami sangat beruntung mendapat peluang penerbangan tindak lanjut, kerana dalam penerbangan luar angkasa, anda hanya mendapat satu tembakan agar semuanya berjalan tepat […] Kami melihat tindak balas bakteria yang unik dalam penerbangan dan tindak balas ini memberi kami maklumat baru mengenai bagaimana Salmonella menyebabkan penyakit. NASA memberi kami peluang untuk meniru kajian virulensi Salmonella typhimurium secara bebas dari eksperimen ulang-alik terakhir kami dan melakukan eksperimen susulan untuk menguji hipotesis kami mengenai cara baru bakteria ini menyebabkan penyakit di persekitaran unik ini. " - Cheryl Nickerson.
Ini jelas merupakan eksperimen keutamaan tinggi untuk NASA dan masa depan misi berawak ke angkasa lepas. Lebih banyak langkah berjaga-jaga dan perlindungan perlu dilakukan agar manusia dapat menyesuaikan diri dengan ancaman mikroskopik baru ini, bukan dari bakteria asing yang tidak diketahui, tetapi dari kuman kita sendiri.
Sumber: EurekAlert
