Pada abad ke-18 dan ke-19, para astronom membuat penemuan mendalam mengenai asteroid dan komet di dalam Sistem Suria kita. Dari mengetahui sifat sebenar orbit mereka hingga mengesan objek kecil yang tidak terkira di Main Asteroid Belt, penemuan ini akan memberi banyak maklumat mengenai pemahaman moden kita mengenai badan-badan ini.
Peraturan umum mengenai komet dan asteroid adalah bahawa sedangkan yang pertama mengalami koma atau ekor ketika mereka mengalami perubahan suhu, yang terakhir tidak. Walau bagaimanapun, penemuan baru-baru ini oleh sekumpulan penyelidik antarabangsa telah menunjukkan pengecualian lain terhadap peraturan ini. Setelah melihat asteroid induk di Main Belt yang berpecah menjadi sepasang, mereka menyatakan bahawa kedua-dua serpihan itu membentuk ekornya sendiri.
Sebab asteroid tidak berkelakuan seperti komet mempunyai banyak kaitan dengan tempat mereka berada. Berada di tali pinggang utama, badan-badan ini mempunyai orbit yang agak bulat di sekitar Matahari dan tidak mengalami banyak perubahan dalam perubahan suhu. Akibatnya, mereka tidak membentuk ekor (atau halos), yang diciptakan apabila sebatian mudah menguap (iaitu nitrogen, hidrogen, karbon dioksida, metana, dll.) Menyala dan membentuk awan gas.
Ketika fenomena astronomi berjalan, pasangan asteroid adalah perkara biasa. Mereka diciptakan apabila asteroid pecah menjadi dua, yang boleh menjadi akibat dari kelajuan putaran berlebihan, hentaman dengan badan lain, atau kerana ketidakstabilan sistem binari (iaitu asteroid yang saling mengorbit). Apabila ini berlaku, kedua-dua badan ini akan mengorbit Matahari daripada saling mengikat graviti, dan semakin jauh menjauh.
Namun, ketika memantau asteroid P / 2016 J1, pasukan antarabangsa dari Institut Astrofizik di Andalusia (IAA-CSIC) menyedari sesuatu yang menarik. Ternyata, kedua-dua serpihan pada pasangan itu telah "diaktifkan" - artinya, mereka telah membentuk ekor. Seperti kata Fernando Moreno, seorang penyelidik di IAA-CSIC yang mengetuai projek itu, dalam siaran akhbar Institut:
"Kedua-dua serpihan diaktifkan, yaitu, mereka memaparkan struktur debu yang serupa dengan komet. Ini adalah kali pertama kita melihat pasangan asteroid dengan aktiviti serentak… Kemungkinan besar, pelepasan debu disebabkan oleh penyejukan ais yang dibiarkan terdedah setelah pemecahan. ”
Walaupun ini bukan kejadian pertama di mana asteroid terbukti menjadi pengecualian terhadap peraturan dan mulai membentuk awan gas yang tersebar di sekitarnya, ini adalah kali pertama ia diperhatikan terjadi dengan pasangan asteroid. Dan nampaknya pembentukan ekor ini sebagai tindak balas terhadap perpecahan, yang dipercayai berlaku enam tahun lalu, semasa orbit asteroid sebelumnya.
Pada tahun 2016, pasukan penyelidik menggunakan Teleskop Besar Kepulauan Canary (GTC) di pulau La Palma dan Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii (CFHT) di Mauna Kea untuk mengesahkan bahawa asteroid telah membentuk pasangan. Analisis lebih lanjut menunjukkan bahawa asteroid diaktifkan antara akhir 2015 dan awal 2016, ketika mereka mencapai titik terdekat di orbitnya dengan Matahari (perihelion).
Analisis ini juga menunjukkan bahawa fragmentasi asteroid dan pertarungan aktiviti tidak berkaitan. Dengan kata lain, sublimasi telah berlaku sejak perpecahan dan bukan penyebabnya. Oleh kerana itu, objek ini cukup unik sejauh mana badan Sistem Suria pergi.
Bukan hanya dua pengecualian lain dari peraturan yang mengatur komet dan asteroid (hanya terdapat kira-kira dua puluh kes asteroid yang membentuk kisah yang diketahui), masa perpisahan mereka juga bermaksud bahawa mereka adalah pasangan asteroid termuda di Sistem Suria hingga kini. Tidak buruk untuk sekumpulan batu!
