21 Jun adalah hari penting tahun ini. Bukan hanya matahari terbenam musim panas (iaitu hari terpanjang tahun ini di hemisfera utara), tetapi juga merupakan hari terpanjang pernah dalam sejarah Bumi. Bukan hanya salah satu hari terpanjang pernah, tapi ini hari Bapa!
Ayah saya memberi inspirasi kepada saya untuk menjadi seorang saintis dan ahli astronomi. Dia adalah antara orang yang paling ingin tahu yang saya kenal; sebenarnya, saya jamin bahawa dia akan menjadi orang pertama yang membaca artikel ini. Kembali ketika saya tinggal di pinggir kota Seattle yang dipenuhi dengan pencemaran cahaya, dia dengan bersemangat melepaskan teleskopnya yang membiaskan. Dari hujung jalan masuk kami, sambil menjauhkan diri dari lampu jalan sial yang tidak akan pernah padam, kami akan memandang Saturnus dan Musytari.
Maju cepat satu dekad lebih kurang dan saya seorang pelajar lepasan berkafein yang tidak sabar menunggu matahari terbenam. Minggu lalu, saya menonton malam dengan teleskop 3.5 meter di New Mexico. Saya memerhatikan jarak jauh dari pejabat saya di Colorado (semasa meledak Taylor Swift tentu saja), dan di mana biasanya saya mempunyai sekurang-kurangnya lima dari enam jam kegelapan dalam setengah malam untuk memerhatikan galaksi dan lubang hitam kegemaran saya, sekarang saya dikurangkan menjadi kurang daripada tiga. Mengapa saya mengalami masalah semasa ini? Ahli astronomi harus menunggu Matahari terbenam untuk melihat objek-objek yang sangat samar ini, dan kerana kita menghampiri titik balik matahari musim panas, saya kehilangan waktu malam yang diinginkan dengan cepat.
Namun, ternyata jika saya memerhatikan berabad-abad yang lalu, saya sebenarnya akan mempunyai kurang beberapa milisaat masa untuk memerhatikan galaksi saya. Putaran Bumi semakin perlahan secara beransur-ansur, menyumbang kepada fakta bahawa hari Bapa ini adalah salah satu hari terpanjang yang pernah ada. Whoa - apa yang berlaku?
Bagaimana hari minggu boleh menjadi salah satu hari terpanjang dalam sejarah Bumi selama 4.5 bilion tahun?
Terdapat beberapa faktor dalam permainan ini.
Pertama, musim. Hari Ahad adalah hari terpanjang tahun ini di hemisfera utara. Ini berlaku kerana kecondongan Bumi ketika mengorbit Matahari. Kesalahpahaman yang sangat umum adalah bahawa musim disebabkan oleh Bumi bergerak mendekati Matahari pada musim panas dan semakin jauh pada musim sejuk. Bukan sahaja ini salah, tetapi pada pendapat saya, ia tidak termasuk semua orang yang tinggal di selatan khatulistiwa. Kerana kecondongan Bumi, rakan-rakan kita di selatan benar-benar mengalami musim panas sekarang. Lihat infografik ini yang menunjukkan pencahayaan Bumi pada pelbagai musim:
Kedua, graviti. Baiklah, jadi ya, masuk akal bahawa ini adalah hari terpanjang dalam setahun di hemisfera utara. Tetapi mengapa ini adalah hari terpanjang pernah? Graviti Bulan menarik di Bumi, memperlahankan putarannya. Ternyata Newton betul - untuk setiap tindakan, ada reaksi yang sama dan berlawanan. Ini bererti bahawa, Bumi lebih besar daripada Bulan, tetapi Bulan memberikan kekuatan yang sama di Bumi. Kekuatan ini terbukti dengan cara Bulan menyeret air ke Bumi, fenomena yang kita kenal sebagai air pasang.
Kaedah yang baik untuk menjadikan konsep ini lebih intuitif adalah dengan membayangkan sejumlah besar air yang diseret oleh Bulan untuk membuat air pasang. Bumi masih berputar mengelilingi paksinya, jadi ada tarikan perang raksasa antara Bumi yang cuba menyeret lautannya sementara Bulan berusaha menahannya. Pertandingan ini berfungsi untuk melambatkan putaran Bumi secara beransur-ansur; antara 15 juta hingga 25 juta saat ditambahkan pada hari standard setiap tahun. Tetapi ini masih merupakan perbezaan yang dapat diukur.
Ketiga, perubahan iklim. Ternyata melepaskan sekumpulan agen pemanasan ke atmosfera kita mencairkan ais di tiang. Dan apabila anda mencairkan ais di kutub, air ini disalurkan semula di sekitar khatulistiwa. Jadi Bumi telah memperoleh beberapa pegangan cinta. Sementara itu, kerak di bawah ais yang dikosongkan benar-benar muncul kembali, menambahkan sejumlah jisim di bawah kutub. Memiliki lebih banyak jisim air di sekitar khatulistiwa tetapi lebih banyak jisim tanah di kutub sebenarnya menjadikan Bumi berputar sedikit lebih pantas.
Ini menjelaskan mengapa hari yang paling lama dicatatkan bukan tahun ini tetapi pada tahun 1912 sebelum kita mula mencairkan ais di tiang.
Keempat, gempa bumi. Gempa bumi dan kejadian semula jadi lain seperti pergeseran sementara di lapisan es kutub dapat mengubah waktu putaran Bumi pada skala milisaat dalam jangka masa tahunan. Ini adalah sebab tambahan bahawa titik balik matahari semasa ini bukanlah tempoh terpanjang siang hari. Inilah sebabnya mengapa bukan idea yang baik untuk menyatakan secara membuta tuli bahawa tahun semasa atau yang akan datang akan mencipta rekod baru untuk hari-hari terpanjang pernah.
Secara keseluruhan, keempat-empat faktor utama ini mempengaruhi mengapa hari ini adalah hari yang SANGAT panjang, tetapi bukan yang paling lama. Bagi saya, saya teruja kerana setiap orang mendapat tambahan masa milisaat atau dua hari untuk BBQ bersama ayah mereka. Saya hanya perlu menunggu selama beberapa bulan sehingga waktu malam yang saya idamkan semakin lama apabila musim berubah. Tetapi jangan risau - dari sini malam hanya akan semakin lama ketika kita berjalan menuju musim sejuk.
