New York City pergi dengan banyak nama samaran: Big Apple, Gotham, Empire City dan City That Never Sleeps, untuk menamakan beberapa. Tetapi satu sudut bandar Long Island Sound mempunyai moniker yang lebih mengerikan: Pulau Mati.
Hart Island, sebuah tapak pengebumian yang luas yang ditubuhkan pada abad ke-19, memegang kira-kira 1 juta badan, kebanyakannya bayi. Dan sesetengah mayat itu membuat kemunculan semula.
Hakisan di laman web baru-baru ini membongkar berpuluh-puluh rangka. Pada 23 April, pegawai mengumpul 174 tulang dari pantai di tepi pantai pulau itu, di mana mereka mungkin jatuh selepas jatuh dari bukit berhampiran, CBS New York melaporkan pada 24 April.
Sejak tahun 1868, 101 ekar (hampir 409,000 meter persegi) Hart Island telah berkhidmat sebagai petak tukang periuk New York: tempat di mana orang dikebumikan apabila mereka tidak dikenali atau tidak dituntut, atau ketika mereka atau keluarga mereka tidak dapat membebaskan diri. Rekod burial bermula pada Mei 1881, dan orang-orang dikebumikan di Hart Island sehingga hari ini, dengan 67.141 mayat dikebumikan di sana sejak tahun 1980, menurut Hart Island Project, sumber dalam talian untuk memelihara nama-nama dan kisah-kisah individu yang diletakkan di kubur massal.
Hart Island dikendalikan oleh Jabatan Pembetulan (DOC) New York City, dan tahanan di Pulau Rikers - kompleks penjara pulau di bandar di Sungai Timur - menguburkan mayat. Melinda Hunt dari Projek Hart Island melawat pulau itu pada pertengahan April dan memotret banyak mayat terdedah dari bot; dia mendengar adegan yang tidak menentu daripada pegawai DOC, yang menyebut kawasan tersebut sebagai "pantai tulang," Hunt memberitahu CBS New York.
"Ranting rangka sebenarnya hanya keluar dari bumi," kata Hunt.
Ahli antropologi forensik dengan Pejabat New York City Ketua Pemeriksa Perubatan (OCME) kemudian memeriksa tapak tersebut, menandakan lokasi tulang yang terdedah dengan bendera dan mengumpul jenazah yang tersebar termasuk 16 pelvis, 31 tulang kaki, enam tengkorak dan enam jawbone, Associated Press (AP) melaporkan hari ini (3 Mei).
Apabila seseorang meninggal dunia di New York, OCME menganggap jagaan individu itu; jika mereka tidak dituntut atau tidak dikenali, jenazah itu kemudiannya diserahkan kepada DOC untuk pengebumian di Hart Island, menurut laman web DOC. Sejak tahun 1977, DOC telah mengekalkan pangkalan data dalam talian semua rekod bursa Hart Island. Sebuah pulau yang ditunjuk adalah terbuka kepada orang ramai, dan ahli keluarga si mati boleh melawat kubur. Kedua-dua jenis akses mesti disusun terlebih dahulu dan hanya tersedia satu hari sebulan.
Dan apabila keluarga datang untuk menghormati mereka, mereka tidak menemui batu nisan atau kuburan individu yang menandakan tempat di mana mayat mereka tersayang. Orang dewasa yang terbaring di pulau itu dikebumikan di dalam peti mati pain yang ditimbun di atas yang lain, sementara bayi dikebumikan dalam bekas saiz shoebox, menurut AP.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, ribut dan banjir yang kuat telah menanggung banyak korban di pulau itu, di mana sebanyak 1,000 mayat masih dikebumikan setiap tahun. Ini telah melanda kawasan perkuburan yang lebih lama terutamanya keras. Para arkeolog kini akan melakukan lawatan bulanan untuk memeriksa tapak terdedah, dan rancangan sedang dijalankan untuk menstabilkan zon terputus di garis pantai pulau itu, dengan Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan (FEMA) menyediakan $ 13 juta untuk projek itu, laporan CBS.
