Melihat masa lalu dengan beberapa teleskop terbaik kami, para astronom telah menemui salah satu galaksi yang paling lama dan tertua. Ini bererti bahawa pada masa kegemilangannya - yang diperkirakan oleh para astronom sekitar 750 juta tahun selepas Big Bang - ia menghasilkan sejumlah besar bintang pada "fajar kosmik," pada awal-awal Alam Semesta.
"Kadar pembentukan bintang yang tinggi untuk GN-108036 menunjukkan bahawa ia dengan cepat membangun jisimnya sekitar 750 juta tahun setelah Big Bang, ketika Alam Semesta hanya sekitar lima persen dari usia sekarang," kata Bahram Mobasher, dari Universiti California, Riverside. "Oleh itu, ini mungkin merupakan nenek moyang galaksi besar dan berkembang yang dilihat hari ini."
Pasukan ahli astronomi antarabangsa, yang diketuai oleh Masami Ouchi dari University of Tokyo, Jepun, pertama kali mengenal pasti galaksi terpencil setelah mengimbas langit besar dengan Teleskop Subaru di atas Mauna Kea di Hawaii. Jaraknya yang jauh kemudian disahkan dengan W.M. Balai Cerap Keck, juga di Mauna Kea. Kemudian, pemerhatian inframerah dari teleskop ruang angkasa Spitzer dan Hubble sangat penting untuk mengukur aktiviti pembentukan bintang galaksi.
"Kami memeriksa hasil kami pada tiga kesempatan yang berlainan selama dua tahun, dan setiap kali mengesahkan pengukuran sebelumnya," kata Yoshiaki Ono, juga dari University of Tokyo.
Ahli astronomi terkejut melihat ledakan pembentukan bintang yang begitu besar kerana galaksi itu sangat kecil dan berasal dari era kosmik awal. Kembali ketika galaksi mula-mula terbentuk, dalam beberapa ratus juta tahun pertama setelah Big Bang, mereka jauh lebih kecil daripada sekarang, belum banyak lagi.
Pasukan mengatakan kadar pengeluaran bintang galaksi bersamaan dengan kira-kira 100 matahari setiap tahun. Sebagai rujukan, galaksi Bima Sakti kita kira-kira lima kali lebih besar dan 100 kali lebih besar daripada GN-108036, tetapi menghasilkan kira-kira 30 kali lebih sedikit bintang setiap tahun.
Ahli astronomi merujuk pada jarak objek dengan angka yang disebut "pergeseran merah", yang berkaitan dengan seberapa banyak cahaya yang memanjang menjadi panjang gelombang yang lebih merah kerana pengembangan alam semesta. Objek dengan pergeseran merah yang lebih besar lebih jauh dan dilihat lebih jauh pada masa yang lalu. GN-108036 mempunyai pergeseran merah 7.2. Hanya segelintir galaksi yang mengesahkan pergeseran merah lebih besar daripada 7, dan hanya dua daripadanya yang dilaporkan lebih jauh daripada GN-108036.
Kira-kira 380.000 tahun selepas Big Bang, penurunan suhu Alam Semesta menyebabkan atom hidrogen meresap di kosmos dan membentuk kabus tebal yang legap hingga sinar ultraviolet, mewujudkan apa yang disebut oleh para astronom pada zaman gelap kosmik.
"Ini berakhir ketika awan gas hidrogen neutral runtuh untuk menghasilkan bintang, membentuk galaksi pertama, yang mungkin memancarkan foton bertenaga tinggi dan menyatukan semula Alam Semesta," kata Mobasher. "Galaksi yang kuat seperti GN-108036 mungkin telah menyumbang pada proses reionisasi, yang bertanggung jawab atas ketelusan Space Magazine."
"Penemuan ini mengejutkan kerana tinjauan sebelumnya tidak menemui galaksi yang begitu terang pada awal sejarah alam semesta," kata Mark Dickinson dari Observatorium Astronomi Optik Nasional di Tucson, Ariz. "Mungkin tinjauan itu terlalu kecil untuk menemui galaksi seperti GN-108036. Ia mungkin merupakan objek khas dan langka yang kebetulan kita tangkap semasa ledakan bintang yang melampau. "
Sumber: Science Paper oleh: Y. Ono et al., Subaru, Spitzer Hubble
