Apabila bintang seperti Matahari kita menjelang akhir hidupnya 10 miliar tahun, ia berkembang menjadi gergasi merah, memakan planet yang cukup bodoh untuk mengorbit dengan dekat. Mungkin ini memberi kita harapan untuk nasib planet Bumi kita sendiri, ketika Matahari juga mengembang. Tidak begitu pantas.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa dari 15 negara berbeza mengumumkan penemuan planet ini, dan artikel mereka akan diterbitkan dalam jurnal edisi 13 September Alam semula jadi.
Planet ini disebut V 391 Pegasi b, dan sebelum bintang induknya berubah menjadi gergasi merah yang kita lihat hari ini, planet ini mengorbit pada jarak yang hampir sama dengan Bumi. Ketika bintang mengembang, pusat gravitasi berubah, dan orbit planet berputar ke luar, seiring dengan perubahan bintang. Walaupun bintang sekarang menempuh jarak yang setanding antara Matahari dan Bumi, planet ini sekarang melintasi orbit Marikh; mengambil masa 3.2 tahun untuk menyelesaikan satu tahun penuh.
Jadi adakah ini bermaksud Bumi selamat? Tidak begitu pantas. Inilah salah seorang penyelidik, Steve Kawaler dari Universiti Negeri Iowa:
"Kita tidak boleh terlalu berhati-hati - planet ini lebih besar daripada Musytari, jadi planet yang lebih kecil seperti Bumi masih mungkin rentan. Sejauh planet kita, kita menjangkakan Mercury dan Venus akan hilang di sampul Matahari, sedangkan Marikh harus bertahan. Nasib Bumi tidak begitu jelas kerana kedudukannya benar-benar berada di had: nampaknya Bumi tidak akan dapat bertahan dari pengembangan cahaya gergasi merah, tetapi ia tidak pasti. "
Mencari planet ini adalah kerja yang sangat sukar. Diperlukan tujuh tahun pemerhatian dan pengiraan untuk mengesahkan kewujudannya. Ini juga menandakan pertama kalinya teknik baru digunakan untuk menemui planet. Secara tradisinya, ahli astronomi mengukur perubahan halaju planet ketika ia menarik bolak-balik oleh graviti planet besar menggunakan teknik yang disebut spektroskopi, di mana spektrum cahaya beralih. Dalam kes V391 Pegasus b, para astronom mengukur variasi kecil dalam masa cahaya yang datang dari bintang untuk menentukan halaju.
Sumber Asal: Siaran Berita University of Delaware
