Stevia mungkin unik di kalangan bahan makanan kerana ia paling bernilai untuk apa yang tidak dilakukannya. Ia tidak menambah kalori. Tidak seperti pengganti gula lain, stevia berasal dari tumbuhan. Terdapat beberapa soalan mengenai keberkesanannya sebagai bantuan berat badan atau sebagai langkah diet yang berguna untuk pesakit kencing manis.
Kilang stevia adalah sebahagian daripada keluarga Asteraceae, yang berkaitan dengan daisy dan ragweed. Beberapa spesies stevia yang dipanggil candyleaf berasal dari New Mexico, Arizona dan Texas. Tetapi spesies berharga, Stevia rebaudiana (Bertoni), tumbuh di Paraguay dan Brazil, di mana orang telah menggunakan daun dari semak stevia untuk memakan makanan selama beratus-ratus tahun.
Musa Santiago Bertoni, ahli botani Itali, sering dikreditkan dengan penemuan stevia pada akhir 1800-an, walaupun orang Guarani asli telah menggunakannya selama berabad-abad. Dikenali sebagai kaa-he (atau ramuan manis) oleh penduduk asli, daun tumbuhan mempunyai banyak kegunaan. Dalam perubatan tradisional di rantau ini, stevia berfungsi sebagai rawatan untuk luka bakar, kolik, masalah perut dan kadang-kadang sebagai kontraseptif. Daunnya juga dikunyah sendiri sebagai ramuan manis.
Bertoni Bertoni selama satu dekad untuk mencari kilang sebenar, yang mengarahkannya untuk mula menggambarkan tumbuhan itu sebagai sangat jarang berlaku. Pada masa yang sama, lebih banyak ladang mula berkembang dan menuai kilang stevia. Stevia dengan cepat pergi dari tumbuh di alam liar di kawasan-kawasan tertentu untuk menjadi herba yang luas.
Pengganti gula
Hari ini, stevia adalah sebahagian daripada pasaran pengganti gula. Menurut Pentadbiran Makanan dan Dadah Persekutuan (FDA) steviol glycosides kesucian tinggi, ekstrak tumbuhan stevia, dianggap umumnya selamat untuk digunakan dalam makanan. Sebaliknya, FDA menyatakan bahawa daun stevia dan ekstrak stevia mentah tidak diiktiraf sebagai selamat (GRAS) dan tidak mempunyai kelulusan FDA untuk digunakan dalam makanan.
Jabatan Pertanian A.S. menganggarkan orang Amerika menambah lebih banyak gula dalam diet mereka setiap tahun sejak tahun 1970-an hingga 2000. Ketika orang Amerika menurunkan gula tambahan, mereka beralih ke ekstrak seperti gula. Pasaran pengganti gula dianggarkan bernilai $ 13.26 bilion pada 2015, menurut analisis oleh firma penyelidikan Pasar dan Pasaran. Firma itu mengunjurkan bahawa pasaran akan mencapai $ 16.5 bilion menjelang 2020.
Hanya 18 peratus orang dewasa A.S. menggunakan pemanis rendah atau tidak kalori pada tahun 2000. Sekarang, 24 peratus orang dewasa dan 12 peratus kanak-kanak menggunakan pengganti gula, menurut kajian 2012 dalam American Journal of Nutrition Clinical.
Adakah stevia berfungsi?
Stevia tidak mempunyai kalori, dan ia 200 kali lebih manis daripada gula dalam kepekatan yang sama. Kajian-kajian lain menunjukkan stevia mungkin mempunyai manfaat kesihatan tambahan.
Menurut artikel 2017 dalam Journal of Medicinal Food, stevia mempunyai potensi untuk merawat penyakit endokrin, seperti obesitas, diabetes dan hipertensi, tetapi lebih banyak penelitian diperlukan.
Kajian-kajian lain juga mencadangkan stevia dapat memberi manfaat kepada orang-orang dengan diabetes jenis 2, tetapi Catherine Ulbricht, ahli farmasi senior di Massachusetts General Hospital di Boston dan pengasas Collaboration Research Standard Asli, mengatakan lebih banyak kajian diperlukan. Kumpulannya meninjau bukti mengenai herba dan makanan tambahan.
"Penyelidikan yang ada menjanjikan untuk penggunaan stevia dalam hipertensi," kata Ulbricht. Ulbricht berkata Standard Alam memberi stevia sebagai "gred B untuk keberkesanan" dalam menurunkan tekanan darah.
Sumber kecantikan tidak kalori adalah penyelesaian diet yang jelas dalam teori. Tetapi beberapa kajian menunjukkan bahawa menggantikan gula dengan pemanis buatan atau rendah kalori mungkin tidak akhirnya membawa kepada penurunan berat badan dalam kehidupan sebenar.
Satu kajian pada tahun 2004 dalam tikus mendapati pemanis berkalori rendah menyebabkan haiwan makan terlalu banyak, mungkin kerana tidak sepadan antara rasa manis dan kalori yang dijangka dari gula, menurut makalah dalam Journal of Obesity Antarabangsa dan Gangguan Metabolik yang Berkaitan. Penulis kajian itu kemudian berpendapat bahawa orang yang menggunakan pemanis buatan boleh mengalami masalah kesihatan yang berkaitan dengan gula berlebihan, termasuk sindrom metabolik, yang boleh menjadi pendahuluan kepada diabetes.
"Beberapa kajian mencadangkan orang yang sering mengambil ASB berisiko tinggi berbanding dengan yang tidak menggunakan ASB," kata Dr. Susan E. Swithers dalam surat pendapat 2013 dalam jurnal Trends in Endocrinology and Metabolism.
Namun ada juga bukti bahawa stevia tidak melakukan apa-apa untuk mengubah tabiat makan atau melemahkan metabolisme dalam jangka pendek. Satu kajian 2010 dalam jurnal Appetite menguji beberapa pemanis buatan terhadap gula dan satu sama lain dalam 19 orang yang kurang lemak dan 12 orang gemuk.
Kajian mendapati orang tidak makan terlalu banyak selepas memakan makanan yang dibuat dengan stevia dan bukan gula. Gula darah mereka lebih rendah selepas hidangan dibuat dengan stevia daripada selepas makan dengan gula, dan makan makanan dengan stevia mengakibatkan tahap insulin yang rendah berbanding makan sukrosa dan aspartam.
Satu lagi kajian yang diterbitkan dalam jurnal Jurnal Obesiti Antarabangsa, 13 Dis 2016, mendapati bahawa selepas makan pemanis tidak berkalori, seperti stevia, gula darah subjek ujian lebih banyak daripada ketika mereka makan gula sebenar. Walaupun, apabila menggunakan pemanis sifar kalori, subjek tidak mengambil lebih banyak kalori daripada apabila gula biasa digunakan. "Tenaga yang diselamatkan" daripada menggantikan gula dengan pemanis yang tidak berkhasiat telah diberi kompensasi penuh untuk makanan berikutnya dalam kajian semasa, "Siew Ling Tey, yang merupakan penyelidik kajian dan berada di Agensi Sains, Teknologi dan Penyelidikan (A * STAR) di Singapura, dalam satu kenyataan.
Adakah stevia selamat?
Seperti yang dinyatakan sebelum ini, persoalan sama ada stevia adalah selamat untuk mengambil sebahagian besarnya bergantung kepada apa yang seseorang maksudkan dengan "stevia." Pentadbiran Makanan dan Ubat A.S. tidak meluluskan daun stevia atau "ekstrak stevia mentah" untuk digunakan sebagai bahan tambahan makanan. Kajian mengenai stevia dalam bentuk-bentuk itu menimbulkan kebimbangan mengenai kawalan gula darah dan kesan pada sistem pembiakan, kardiovaskular, dan buah pinggang, FDA memberi amaran.
Walau bagaimanapun, FDA telah membenarkan syarikat menggunakan Rebaudioside A, sebuah kimia terpencil dari stevia, sebagai bahan tambahan makanan dalam produk pemanisnya. FDA mengklasifikasikan produk ini, seperti Truvia, sebagai GRAS, tetapi menurut FDA, produk ini bukan stevia. "Secara amnya, Rebaudioside A berbeza dari stevia kerana ia adalah produk yang sangat bersih. Produk yang dipasarkan sebagai 'stevia' adalah daun keseluruhan Stevia atau Stevia ekstrak yang Rebaudioside A adalah komponen," kata FDA.
Terdapat beberapa kebimbangan kesihatan di sekitar kilang stevia. Stevia boleh menyebabkan tekanan darah rendah, yang akan membimbangkan beberapa orang yang mengambil ubat tekanan darah. Terdapat juga penyelidikan berterusan ke dalam bahan kimia tertentu yang secara semula jadi berlaku di stevia yang boleh menyebabkan mutasi dan kanser genetik.
"Berhati-hati dinasihatkan apabila menggunakan ubat-ubatan yang mungkin juga menurunkan gula darah. Orang yang mengambil insulin atau ubat diabetes oleh mulut perlu dipantau rapat oleh profesional penjagaan kesihatan yang berkelayakan, termasuk ahli farmasi," kata Ulbricht.
Stevia juga boleh berinteraksi dengan anti-fungal, anti-radang, anti mikrobiologi, ubat anti-kanser, anti-virals, penahan selera makan, penyekat saluran kalsium, ubat penurun kolesterol, ubat yang meningkatkan kencing, agen kesuburan dan ubat lain, Ulbricht kata. Orang ramai perlu berbincang dengan doktor mereka sebelum memutuskan untuk mengambil stevia dalam jumlah yang banyak, katanya.
