Dari Siaran Akhbar JPL:
Pemerhatian baru dari Herschel Space Observatory inframerah mendedahkan bahawa bintang yang meletup mengeluarkan setara antara 160,000 hingga 230,000 jisim bumi dari debu segar. Kuantiti yang sangat besar ini menunjukkan bahawa bintang-bintang yang meletup, yang disebut supernova, adalah jawapan kepada teka-teki lama mengenai apa yang membekalkan debu alam semesta awal kita.
"Penemuan ini menggambarkan kekuatan menangani masalah dalam astronomi dengan panjang gelombang cahaya yang berbeza," kata Paul Goldsmith, saintis projek NASA Herschel di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Yang bukan merupakan sebahagian daripada kajian semasa. "Mata Herschel untuk cahaya inframerah dengan panjang gelombang yang lebih panjang telah memberi kita alat baru untuk menangani misteri kosmik yang mendalam."
Debu kosmik terbuat dari pelbagai unsur, seperti karbon, oksigen, besi dan atom lain yang lebih berat daripada hidrogen dan helium. Ini adalah bahan dari mana planet dan manusia dibuat, dan sangat penting untuk pembentukan bintang. Bintang-bintang seperti matahari kita mengeluarkan debu-debu seiring bertambahnya usia, melahirkan generasi baru bintang dan planet mereka yang mengorbit.
Ahli astronomi selama beberapa dekad bertanya-tanya bagaimana debu dibuat di alam semesta awal kita. Pada masa itu, bintang seperti matahari tidak cukup lama untuk menghasilkan sejumlah besar debu yang diperhatikan di galaksi awal yang jauh. Supernova, sebaliknya, adalah letupan bintang besar yang tidak hidup lama.
Pemerhatian Herschel yang baru adalah bukti terbaik bahawa supernova sebenarnya adalah mesin pembuatan habuk dari kosmos awal.
"Bumi di mana kita berdiri terbuat hampir seluruhnya dari bahan yang dibuat di dalam bintang," jelas penyiasat utama proyek tinjauan, Margaret Meixner dari Institut Sains Teleskop Angkasa, Baltimore, Md. "Sekarang kita mempunyai ukuran langsung tentang bagaimana supernova memperkaya ruang dengan unsur-unsur yang mengembun ke dalam debu yang diperlukan untuk bintang, planet dan kehidupan. "
Kajian itu, yang muncul dalam edisi 8 Julai jurnal Science, memusatkan perhatian pada jenazah supernova terbaru yang dapat disaksikan dengan mata kasar dari Bumi. Disebut SN 1987A, sisa ini adalah hasil dari letupan luar biasa yang terjadi sejauh 170,000 tahun cahaya dan dilihat di Bumi pada tahun 1987. Ketika bintang itu meletup, ia menyala di langit malam dan kemudian perlahan-lahan memudar pada bulan-bulan berikutnya. Kerana ahli astronomi dapat menyaksikan fasa kematian bintang ini dari masa ke masa, SN 1987A adalah salah satu objek yang paling banyak dikaji di langit.
Pada mulanya, ahli astronomi tidak pasti sama ada teleskop Herschel dapat melihat sisa supernova ini. Herschel mengesan panjang gelombang inframerah terpanjang, yang bermaksud ia dapat melihat objek yang sangat sejuk yang mengeluarkan sedikit haba, seperti debu. Tetapi kebetulan SN 1987A digambarkan semasa tinjauan Herschel terhadap galaksi tuan rumah objek - galaksi kecil berjiran yang disebut Awan Magellan Besar (ia disebut besar kerana lebih besar daripada galaksi saudaranya, Awan Magellan Kecil).
Setelah para saintis mengambil gambar dari angkasa, mereka terkejut melihat bahawa SN 1987A sedang terang dengan cahaya. Pengiraan yang teliti menunjukkan bahawa cahaya itu berasal dari awan debu yang sangat besar - terdiri daripada 10.000 kali lebih banyak bahan daripada anggaran sebelumnya. Debu minus 429 hingga minus 416 darjah Fahrenheit (kira-kira minus 221 hingga 213 Celsius) - lebih sejuk daripada Pluto, iaitu sekitar minus 400 darjah Fahrenheit (204 darjah Celsius).
"Penemuan debu Herschel kami di SN 1987A dapat membuat pemahaman yang signifikan tentang debu di Awan Magellan Besar," kata Mikako Matsuura dari University College London, England, pengarang utama makalah Sains. "Selain teka-teki bagaimana debu dibuat di alam semesta awal, hasil ini memberi kita petunjuk baru untuk misteri tentang bagaimana Awan Magellan Besar dan bahkan Bima Sakti kita sendiri menjadi sangat berdebu."
Kajian terdahulu telah menunjukkan beberapa bukti bahawa supernova mampu menghasilkan habuk. Sebagai contoh, Teleskop Angkasa Spitzer NASA, yang mengesan panjang gelombang inframerah yang lebih pendek daripada Herschel, menemui 10.000 habuk segar bernilai massa Bumi di sekitar sisa supernova yang disebut Cassiopea A. Hershel dapat melihat bahan yang lebih sejuk, dan dengan itu takungan habuk yang paling sejuk. "Penemuan debu bernilai sehingga 230,000 Bumi di sekitar SN 1987A adalah bukti terbaik namun letupan mengerikan ini memang pembuat debu yang hebat," kata Eli Dwek, pengarang bersama di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.
Herschel dipimpin oleh Agensi Angkasa Eropah dengan sumbangan penting dari NASA.
