SpaceX dalam perjalanan untuk terus maju dengan agenda penerbangan ruang angkasa yang bercita-cita tinggi, mencuba pendaratan pemulihan roket ke-2 penguat Falcon 9 mereka dalam masa hampir 4 minggu dan akan datang pada hari Ahad ini, 17 Januari, kata Elon Musk, pengasas dan CEO jutawan SpaceX.
Musk mengesahkan bahawa SpaceX merancang untuk melancarkan dan seterusnya mendarat tahap pertama roket Falcon 9 berikutnya pada "kapal terbang" di laut di Lautan Pasifik hujung minggu ini.
"Bertujuan untuk melancarkan hujung minggu ini dan (mudah-mudahan) mendarat di kapal terbang kita," tweet Musk.
Jalan ke depan mengikuti ujian kebakaran statik yang berjaya dari enjin tahap pertama penguat Falcon 9 di pad pelancaran Pantai Barat pada hari Isnin malam, 11 Januari. Jurutera dengan tekun mengkaji data hari ini untuk mengesahkan sepenuhnya roket itu sihat untuk dilancarkan.
SpaceX kini bertujuan untuk melancarkan dua pelancaran roket dan pendaratan yang berjaya berturut-turut - jika semuanya berjalan lancar dengan pengangkatan Falcon 9 yang dijadualkan pada 17 Januari dari Kompleks Pelancaran Angkasa 4 di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg (VAFB) di California.
Tepat sebelum Krismas, SpaceX berjaya mencapai pemulihan pendaratan roket kelas orbit pertama yang utuh dan lurus dengan penguat Falcon 9 mereka ketika terbang ke pinggir ruang dan kembali pada 21 Disember dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida.
Berbeza dengan pendaratan lembut bulan lalu di darat di Cape, pendaratan seterusnya pada hari Ahad adalah percubaan berdasarkan laut di lautan yang berlayar di lepas pantai California kerana halaju penerbangan Falcon 9 yang lebih tinggi.
"Pendaratan kapal diperlukan untuk misi dengan kecepatan tinggi," Musk mengulas.
Tahap pertama Falcon 9 setinggi 156 kaki dilengkapi dengan empat kaki pendaratan dan empat sirip grid untuk membolehkan pendaratan pendorong di atas tongkang setelah tahap pertama memisahkan dan menghidupkan enjin Merlin 1D.
Dua percubaan SpaceX sebelumnya pada pendaratan tepat pada tongkang kapal terbang ruang angkasa autonomi (ASDS) hampir sangat dekat dengan pendekatan tepat ke kapal oceangoing di Lautan Atlantik. Tetapi roket itu terbalik pada saat-saat akhir dan musnah.
Matlamat utama ledakan 17 Januari adalah membawa satelit pemerhatian Bumi Jason-3 NASA ke orbit.
"Pelancaran seterusnya adalah misi sains @NASA dari VAFB California pada hari Ahad," kata Musk.
Liftoff dijadualkan untuk pembukaan tetingkap pelancaran 30 saat pada hari Ahad pagi, 17 Januari jam 10:42:18 pagi PST (1:42:18 EST).
Tetingkap pelancaran sandaran untuk percubaan kedua, jika diperlukan, adalah pada 18 Januari jam 10:31:04 pagi PST.
Semasa ujian tembakan pada hari Isnin, roket tahap pertama Falcon 9 dikekang dengan menahan penjepit untuk ujian enjin jangka penuh di pad pelancaran Vandenberg di California.
"Kebakaran statik sepanjang masa lengkap di pad California kami," SpaceX mengesahkan.
"Data awal kelihatan baik sebelum pelancaran Jason-3."
Ujian kebakaran statik adalah pemeriksaan prapelancaran rutin dengan Falcon 9 bertenaga penuh yang dipegang di atas pad dan dijalankan oleh SpaceX prioir ke setiap pelancaran untuk mengesahkan kesediaan roket. Ia mensimulasikan undur pelancaran.
"Kebakaran ujian statik diselesaikan pada hari Isnin jam 5:35 petang. PST, 8:35 malam EST, ”menurut kenyataan NASA.
"Enjin tahap pertama dihidupkan selama 7 saat yang dirancang sepenuhnya. Tinjauan awal data nampaknya menunjukkan ujian yang memuaskan, tetapi akan diikuti dengan tinjauan data yang lebih menyeluruh pada hari Selasa. "
Sekiranya jurutera terus maju, Jason-3 akan dilambung ke puncak Falcon 9 lewat hari ini. Siasatan itu sendiri siap untuk ditarik balik, duduk di dalam fairing muatannya sejak hari Jumaat.
"Dengan ujian ini selesai, langkah berikutnya dalam persiapan awal adalah mengawinkan roket dan kapal angkasa Jason-3, yang dikemas dalam fairing muatan. Ini juga direncanakan akan terjadi pada hari Selasa, ”jelas NASA.
Sekiranya semuanya berterusan mengikut sasaran, tinjauan akhir, Review Readiness Review, akan diadakan di Vandenberg pada hari Jumaat, 15 Januari.
Jason-3 adalah misi keempat dalam siri misi satelit A.S.-Eropah yang mengukur ketinggian permukaan laut.
"Pengukuran ini memberikan saintis maklumat kritikal mengenai pola peredaran di lautan dan mengenai perubahan global dan wilayah di permukaan laut dan implikasi iklim dari pemanasan dunia," kata NASA.
Misi ini juga menandakan pelancaran terakhir versi v1.1 SpaceX Falcon 9, pertama kali diterbangkan pada September 2013. Penerbangan itu juga kali terakhir SpaceX melancarkan roket dari peluncur California mereka.
Sejauh ini, Falcon 9 akan dilancarkan dalam versi ‘Full Thrust’ yang baru ditingkatkan dengan enjin Merlin 1D tahap pertama yang lebih kuat. Falcon 9 ‘Full Thrust’ pertama digunakan semasa pelancaran pemulihan roket bersejarah pada 21 Disember 2015.
Kapsyen video: Kamera video jarak jauh Mobius diposisikan di pad pelancaran yang menunjukkan ledakan misi SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 pada 21 Disember 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
