Semasa menyenaraikan kekuatan ilmiah utama, negara kecil Qatar bukanlah negara yang secara umum terlintas di fikiran. Walau bagaimanapun, seorang ahli astronomi Qatar, bekerjasama dengan pasukan dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA) serta institusi lain baru sahaja menemui sebuah eksoplanet baru, yang dijuluki Qatar-1b.
Planet itu sendiri, adalah yang lain dalam kelas Musytari panas yang merupakan planet gas besar dan besar yang mengorbit bintang mereka dengan sangat dekat. Ia mempunyai jangka masa orbit 1.4 hari dan diharapkan terkunci dengan kemas dengan bintang induknya, bintang jenis K.
Ia ditemui oleh sekumpulan kamera sudut lebar yang terletak di New Mexico yang mampu meninjau sejumlah besar bintang dalam satu masa. Tujuannya adalah untuk mencari planet yang mengalahkan bintang induk dan dengan demikian akan menunjukkan variasi biasa dalam lekukan cahaya mereka. Gambar yang diambil dari sistem ini kemudian dihantar ke pasukan yang bekerja di Universiti di St. Andrews, Leicester, dan Qatar. Pasukan ini memproses gambar dan menyempitkan bintang ke senarai beberapa ratus calon untuk dikaji lebih lanjut.
Dari situ Dr. Khalid Al Subai serta pasukan Harvard CfA menggunakan teleskop 48 inci Smithsonian Whipple untuk mengukur transit serta teleskop 60 inci mereka dengan lebih tepat untuk membuat pemerhatian spektroskopi untuk menyingkirkan sistem bintang binari. Pemerhatian ini mengesahkan adanya planet ini.
"Penemuan Qatar-1b adalah pencapaian yang luar biasa - satu lagi yang menunjukkan komitmen Qatar untuk menjadi pemimpin dalam sains dan penyelidikan yang inovatif," kata Al Subai. Sesungguhnya, dalam 15 tahun terakhir, Qatar telah mengalami revolusi besar terhadap sains dan pendidikan. Banyak universiti telah mula membuka kampus terpencil, termasuk Carnegie Mellon dan Texas A&M. Senarai inisiatif sains yang lebih komprehensif boleh didapati di sini.
"Penemuan Qatar-1b adalah contoh indah bagaimana sains dan komunikasi moden dapat menghapus sempadan dan zon waktu antarabangsa. Tiada siapa yang memiliki bintang. Kita semua dapat terinspirasi oleh penemuan dunia yang jauh, ”kata anggota pasukan CfA David Latham.
