Gambar ini dari kapal angkasa Cassini NASA menunjukkan sistem sungai yang luas di bulan Saturn Titan. Kredit Imej: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan muncul lebih mirip Bumi sepanjang masa (ya, versi Bumi yang sangat dingin dan awal), kerana sekarang kapal angkasa Cassini telah melihat apa yang tampak sebagai versi luar angkasa miniatur Sungai Nil: lembah sungai di bulan Saturnus Titan yang terbentang dari apa yang kelihatan seperti 'hulu ke luar' ke laut besar. Bukan sahaja dasar sungai, tetapi nampaknya dipenuhi dengan cecair; kemungkinan hidrokarbon sangat sejuk seperti etana atau metana.
Para saintis menyimpulkan bahawa sungai dipenuhi dengan cairan kerana kelihatan gelap sepanjang gambar radar beresolusi tinggi, menunjukkan permukaan yang licin.
Ini adalah kali pertama gambar menunjukkan sistem sungai seluas ini dan dalam resolusi tinggi di mana sahaja di luar Bumi.
"Walaupun ada beberapa pengembara lokal yang pendek, ketegaran relatif dari lembah sungai menunjukkan ia mengikuti jejak sekurang-kurangnya satu kesalahan, serupa dengan sungai besar lainnya yang mengalir ke pinggir selatan laut Titan yang sama ini," kata Jani Radebaugh, seorang Pasukan radar Cassini di Brigham Young University, Amerika Syarikat. "Kesalahan seperti itu - keretakan di batuan dasar Titan - mungkin tidak menyiratkan tektonik plat, seperti di Bumi, tetapi masih menyebabkan pembukaan lembangan dan mungkin juga pembentukan laut gergasi itu sendiri."
Sementara Sungai Nil Bumi adalah sepanjang 6.650 kilometer (4.132 batu), sungai besar Titan panjangnya sekitar 400 km.
Titan adalah satu-satunya dunia lain yang kita ketahui yang mempunyai cecair stabil di permukaannya. Walaupun kitaran hidrologi Bumi bergantung pada air, kitaran setara Titan melibatkan hidrokarbon.
Gambar dari kamera cahaya-cahaya Cassini pada akhir tahun 2010 mendedahkan kawasan yang menjadi gelap setelah hujan baru-baru ini.
Spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini mengesahkan etana cair di sebuah tasik di hemisfera selatan Titan yang dikenali sebagai Ontario Lacus pada tahun 2008.
"Sungai yang dicitrakan oleh radar oleh Cassini ini memberikan satu lagi gambaran hebat dunia yang bergerak, yang pertama kali diisyaratkan dari gambar saluran dan selokan yang dilihat oleh penyelidikan Huygens ESA ketika ia turun ke permukaan bulan pada tahun 2005," kata Nicolas Altobelli, Saintis Projek Cassini ESA.
Sumber: ESA
