NASA hari ini mengumumkan bahawa pentadbiran Obama telah menyetujui permintaan NASA untuk melanjutkan operasi untuk Stesen Angkasa Antarabangsa selama empat tahun hingga 2024. Ini bermakna kerja di makmal yang mengorbit akan berterusan sekurang-kurangnya selama satu dekad lagi.
"Saya rasa ini adalah pengumuman luar biasa bagi kita di sini di dunia stesen angkasa," kata Bill Gerstenmaier, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia NASA, ketika berbicara dalam taklimat media hari ini, "dan juga untuk semua penerbangan angkasa manusia dan untuk perkongsian antarabangsa kami. "
"Ini adalah hadiah luar biasa yang telah diberikan oleh pemerintah kepada kami," tambahnya kemudian.
Gerstenmaier mengatakan peluasan itu membolehkan NASA memperluas cakrawala perancangan mereka, dan ia akan mengubah cara saintis dan syarikat komersial melihat "pelaburan" mereka di masa depan ISS.
"Kami mula melihat banyak manfaat sains di ISS yang memiliki banyak aplikasi di Bumi, seperti farmaseutikal, pemprosesan bahan, dan peralatan perubahan iklim, dan beroperasi sehingga sekurang-kurangnya 2024 membuka jalan penyelidikan yang besar mengenai ISS, ”katanya. "Ini juga mengubah perspektif penyedia komersial ... karena sektor komersial sekarang memiliki pasar yang lebih besar untuk membawa kargo ke angkasa untuk NASA, dan juga kru."
Presiden Persekutuan Spaceflight Komersial dan bekas angkasawan Michael Lopez-Alegria bersetuju. "Stesen Angkasa Antarabangsa adalah permata mahkota program penerbangan angkasa manusia NASA," katanya dalam satu kenyataan. "Perpanjangan ini datang pada saat yang genting dan membuka jalan bagi ISS untuk memenuhi potensinya yang luas dan pelbagai - sebagai makmal penyelidikan yang akan memberikan banyak keuntungan di Bumi, sebagai destinasi utama untuk perlumbaan ruang komersial Amerika dan sebagai melompat titik untuk pengembangan dan penerokaan teknologi ruang dalam. "
Gerstenmaier juga melihat ISS sebagai landasan membuktikan rancangan penerbangan ruang angkasa manusia masa depan menuju ke ruang dalam. "NASA tidak menganggap rancangan manusia ISS dan ruang dalam sebagai terpisah, tetapi sebagai strategi gabungan," katanya.
Kajian semula modul dan peralatan ISS baru-baru ini memastikan bahawa stesen itu mungkin bertahan sehingga 2028, dan Gerstenmaier mengatakan pelanjutan baru ini membolehkan operasi sekurang-kurangnya dipertimbangkan sehingga hampir 2030.
"Sepuluh tahun dari hari ini adalah visi yang luas," katanya. "Rakan kongsi antarabangsa kami sangat mengetahui tentang peluasan ini dan mereka terlibat dalam kajian perkakasan untuk melihat apakah operasi stesen dapat dilanjutkan. Mereka akan terus menilai perkakasan mereka dan mereka semua melihat ini sebagai langkah positif untuk terus maju. ... Ini benar-benar usaha antarabangsa dan kita semua bekerjasama. "
Gerstenmeier menambah bahawa tidak jelas sama ada kesemua 15 negara yang terlibat dalam ISS bersama dengan AS akan terus berpartisipasi sepanjang hayat ISS, tetapi NASA bersedia bekerja dengan apa sahaja rancangan perkongsian antarabangsa berkembang menjadi lebih masa.
Dia mengatakan bahawa tidak ada dana tambahan untuk ISS saat ini diperlukan untuk perpanjangan, kerana anggaran dasar sekarang merangkumi ISS hingga sekurang-kurangnya 2020, dan dana yang disisihkan untuk akhirnya menyalurkan ISS akan dialihkan ke arah operasi.
Pembiayaan tambahan mungkin diperlukan pada suatu ketika, namun, tetapi sudah lama berlalu ketika Pentadbiran dan Kongres saat ini akan diwajibkan untuk memutuskan.
