Sebilangan besar armada kapal angkasa yang menuju ke Marikh manusia mencari Planet Merah untuk bukti masa lalu yang berair. Instrumen radar di kapal angkasa telah menghasilkan ais air di lapisan atas Marikh; instrumen pemetaan mineral telah menemui bahan kimia yang terbentuk di persekitaran basah; dan kameranya yang kuat telah memilih ciri-ciri yang jelas di permukaan Marikh yang terbentuk oleh air yang mengalir. Berikut adalah penjelasan mengenai apa yang dijumpai oleh Mars Express setakat ini.
Selama beberapa dekad sekarang, para astronom tertanya-tanya mengenai air di Marikh. Terima kasih kepada Mars Express ESA, banyak spekulasi digantikan dengan fakta. Dilancarkan pada 2 Jun 2003, Mars Express telah mengubah cara kita memikirkan Mars.
Sejak misi Viking pada tahun 1970-an, para saintis planet telah mengubah persepsi mereka terhadap air di Marikh beberapa kali, dari gambar planet kering ke planet yang lebih panas dan basah. Data Mars Express kini memberikan cahaya baru mengenai isu evolusi air di Planet Merah yang kompleks.
"Kami menulis semula sejarah Marikh," kata Gerhard Neukum, Freie Universitaet Berlin, Jerman, dan Penyelidik Utama pada Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) Mars Express. "Gambaran besar Mars basah yang hangat tidak betul. Apa-apa tempoh basah yang panas hanya berlangsung beberapa ratus juta tahun. Menjelang empat ribu juta tahun yang lalu, itu sudah berakhir, ”tambahnya.
Tiga instrumen di Mars Express telah menjadi pusat pemikiran revolusi ini. Salah satunya ialah Mars Advanced Radar untuk Bawah Tanah dan Bunyi Ionosfera (MARSIS). Sejak Julai 2005, MARSIS telah menyelidiki di bawah permukaan Mars hingga kedalaman ribuan meter. Ini adalah kali pertama penyiasatan sedemikian dilakukan.
"MARSIS telah menunjukkan bahawa banyak lapisan atas Mars mengandungi ais air," kata Jeffrey Plaut dari Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, yang merupakan Penyelidik Utama dalam eksperimen MARSIS.
Para saintis mengesan banyak air di kawasan kutub Martian dan juga mendapat kejutan dari beberapa hasil pertama yang dikembalikan oleh MARSIS. Ketika radar melewati garis lintang utara Chryse Planitia, isyarat menunjukkan kawah hentaman terkubur, di bawah permukaan. Di dalam struktur impak ini terdapat lapisan tebal dari bahan yang kaya dengan air-ais. "Kami mencari takungan es yang belum pernah dilihat sebelumnya," kata Plaut, "Tetapi kami masih bingung kapan dan di mana air di Mars cair."
"Pemerhatian MARSIS terakhir telah dilakukan di Kutub Selatan," tambah Giovanni Picardi, Penyelidik Utama MARSIS, dari University of Rome 'La Sapienza'. "Kualiti hasil awal analisis lanjutan yang masih kami lakukan sangat menarik dan menjanjikan, sehubungan dengan objektif ilmiah utama eksperimen kami." Objektifnya merangkumi pengesanan air bawah permukaan.
Spektrometer Pemetaan Mineralogi Terlihat dan Inframerah OMEGA telah mengambil langkah besar untuk menjawab soalan itu. OMEGA mengesan mineral di permukaan Marikh. Tiga secara khusus mengungkap sejarah air Martian. "Kami telah menunjukkan bahawa air mungkin stabil di permukaan Mars tetapi tidak lama," kata Jean-Pierre Bibring, Institut d'Astrophysique Spatiale, Orsay, Perancis, dan Penyelidik Utama OMEGA.
OMEGA mengesan mineral seperti tanah liat yang terbentuk semasa pendedahan jangka panjang terhadap air, tetapi hanya di kawasan tertua di Mars. Itu menunjukkan bahawa air mengalir selama beberapa ratus juta tahun pertama sejarah planet ini sahaja. Apabila badan-badan air ini hilang, air kadang-kadang meletup dari dalam planet ini tetapi cepat tersejat.
Semasa penyejatan mereka membuat sulfat, mineral kedua yang dikesan oleh OMEGA. Apabila ini berhenti dan air yang tersisa di Marikh menjadi beku secara kekal, atmosfera secara beransur-ansur menjadikan tanah menjadi merah dengan membuat mineral ketiga OMEGA yang dikesan, ferrik oksida.
Marikh telah seperti ini selama ribuan juta tahun. "Adalah luar biasa bahawa, untuk pertama kalinya, kami telah mengenal pasti di mana dan kapan air cair mungkin ada di Marikh. Itu bukan tempat yang pernah difikirkan sebelumnya, ”kata Bibring.
Gambar dari Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) menunjukkan kesimpulan yang sama. Mereka menunjukkan permukaan Martian dengan perincian yang paling indah, menunjukkan ciri-ciri hanya 10 meter. Mereka dengan jelas menunjukkan kawasan Martian yang sangat tua yang terhakis oleh air yang mengalir. Gambar-gambar itu juga menunjukkan sebuah lembah besar, Kasei Valles, yang diukir oleh glasier Martian raksasa yang bertahan selama seribu juta tahun pada masa ketika suhu Mars turun terlalu rendah untuk air cair mengalir di permukaan.
"Kami melihat hubungan yang jelas antara wilayah gunung berapi dan aliran air," kata Neukum. Di mana sahaja terdapat aktiviti gunung berapi di Marikh, ia telah mencairkan air di dalam Marikh dan membiarkannya mengalir ke permukaan. Sebilangan aliran ini baru-baru ini - secara geologi. "Di kaki Olympus Mons, HRSC melihat bukti aliran air yang berlaku dalam 30 juta tahun terakhir," kata Neukum.
Kapal angkasa terbaru NASA, Mars Reconnaisance Orbiter (MRO), membawa instrumen yang dipimpin dari Mars Express. Banyak saintis dari pasukan yang bekerja di MARSIS kini mengusahakan Radar Shallow ASI (SHARAD) di MRO. Ini disesuaikan untuk memberi tumpuan pada lapisan Mars yang lebih cetek, sedangkan MARSIS kelihatan lebih dalam. Instrumen saudari OMEGA di MRO adalah Spectrometer Imaging Compact Reconnaissance for Mars (CRISM). Ini akan melihat dengan lebih terperinci mineral di permukaan Martian. Namun, instrumen ini hanya memiliki bidang pandang kecil, jadi ia memerlukan bimbingan. "Mereka akan menargetkan terutama bidang-bidang yang telah ditunjukkan OMEGA menarik," kata Bibring.
"Mars Express telah memberikan bukti yang belum pernah terjadi sebelumnya mengenai sejarah perairan di Mars. Sekarang, kami menantikan penyelidikan baru yang akan dibina berdasarkan warisan ini, ”kata Augustin Chicarro, Saintis Projek Mars Express di ESA.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
