WASHINGTON, D.C. - Para saintis NASA tidak perlu pergi ke ruang angkasa untuk meneroka keadaan yang melampau.
Bagi sesetengah pihak, penyelidikan mereka - walaupun masih di planet Bumi - membawa mereka ke destinasi terpencil, terpencil, seperti ladang lava di samping gunung berapi aktif, paya pesisir yang berhampiran, dan padang pasir beku. Walaupun di sana, saintis meneroka persekitaran yang tidak ramah dan kadang-kadang berbahaya, untuk mengetahui lebih lanjut mengenai planet dinamik kita dan bagaimana sistemnya berfungsi, dan untuk lebih memahami bagaimana persekitaran dan keadaan yang serupa dapat membentuk dunia lain.
Di Con Masa Depan pada hari Jumaat (31 Mac), panel saintis dengan Goddard Space Flight Center (GSFC) NASA memperkenalkan penonton yang raptif kepada beberapa kajian yang membawa mereka ke ruang angkasa, tetapi untuk Antartika yang berais, ke dalam deposit lava segar di Hawaii , dan memanjat akar besar hutan bakau di tengah Afrika. Penyelidikan mereka mendedahkan rahsia planet bumi, dan boleh membantu menjelaskan perubahan alam sekitar di Marikh dan bulan kita, serta pada bulan dan planet lain di dalam sistem suria kita.
Walaupun sains bidang NASA memberi tumpuan kepada Bumi, para saintis sering bekerja dalam kerjasama rapat dengan kapal angkasa yang mengarahkan tinggi di atas planet ini, Kelly Brunt, seorang saintis saintis penyelidikan dengan Pusat Penyelidikan Disiplin Sistem Bumi (ESSIC) di University of Maryland, memberitahu Masa Depan Bertemu di panel.
Brunt baru-baru ini kembali dari perjalanan dua bulan ke Antartika, di mana dia adalah sebahagian daripada data perhimpunan pasukan empat orang dalam menyokong misi satelit NASA yang baru yang dipanggil ICESat-2, yang dilancarkan pada November 2018. ICESat-2 akan menggunakan laser untuk mengesan beralih ke ketinggian ais laut, untuk mengira bagaimana perubahan dalam kepingan ais mempengaruhi kenaikan paras laut, menurut laman web misi.
Pasukan Brunt mengumpul data yang akan membantu untuk menyokong hasil data ketinggian ICESat-2 yang akan dikira satelit dengan ketepatan yang boleh diukur dalam sentimeter, katanya kepada penonton.
Lebih dari 14 hari, pasukan itu bergerak melintasi ais di atas sled bermotor yang dilengkapi dengan antena untuk mengumpul data GPS. Mereka mengembara kira-kira 466 batu (750 kilometer) pada kadar kira-kira 5 mph (8 km / j), dalam suhu minus 4 darjah Fahrenheit (minus 20 darjah Celsius), kata Brunt.
Makanan itu biasa-biasa saja - bekalan termasuk banyak makanan ringan, termasuk stik "Slim Jims yang sangat tua" yang sebahagian besar kru enggan menyentuh - tetapi pemandangan yang menakjubkan lebih daripada dibuat untuk itu, Brunt teringat.
"Ada keindahan ke starkness Antartika yang saya tidak dapat menjelaskan," katanya.
Mempelajari hutan dari angkasa, udara dan tanah
Teknologi satelit NASA juga membantu para saintis mengkaji hutan bakau - sistem pesisir pantai yang luas di kawasan berpaya di mana badan-badan pedalaman aliran air ke laut, Lola Fatoyinbo-Agueh, Penyelidik Fizik Penyelidikan di Makmal Ilmu Biosfer GSASA NASA, berkata dalam panel.
Fatoyinbo-Agueh menggabungkan pemerhatian satelit dengan imejan laser udara untuk memantau kesihatan tumbuh-tumbuhan di kanopi hutan, dan untuk mengesan kesan kenaikan paras laut ke ekosistem pantai.
Tetapi kerja lapangan memainkan peranan yang sama - dan menembusi kawasan mangrove padat untuk menyebarkan sensor untuk mengukur data pasang surut yang memerlukan waktu yang meletihkan dengan berhati-hati memanjat akar-akar besar pokok itu, atau menyumbat melalui lumpur tebal yang mendalam, Fatoyinbo-Agueh.
"Ia memerlukan banyak kerja berpasukan untuk pergi ke sana - untuk pergi 20 kaki mengambil masa kira-kira 10 minit mendaki," selepas itu penyelidik telah dibelanjakan sehingga mereka perlu dibantu kembali ke dalam perahu, katanya kepada penonton.
Lava panas
Sains sains NASA yang lain dari kawasan bumi yang lebih mesra - seperti ladang lava berhampiran Gunung Kilauea Hawaii. Dengan mengkaji deposit lava yang dibina dari masa ke masa, para pakar dapat menguraikan kerja gunung berapi di planet lain, menurut Jacob Richardson, seorang peneliti pasca doktoral NASA GSFC dan penyelidik gunung berapi.
Di dekat Kilauea adalah dataran lebat yang luas yang telah berabad-abad untuk dikumpulkan, menawarkan petunjuk mengenai bagaimana gunung berapi mungkin terbentuk di Marikh, Io, dan dunia lain dalam sistem solar kita, kata Richardson semasa panel. Dia baru-baru ini melawat Kilauea untuk melihat aliran lava yang agak baru, yang telah muncul pada tahun 1974, hanya dalam masa enam jam. Untuk mencapai medan, saintis terpaksa mengembara dua kilometer (3.2 km) setiap hari, membawa sehingga 60 kg (27 kilogram) gear masing-masing, menyelidiki penempatan lava dengan analisis kimia dan Pengesanan Cahaya dan Ranging (LIDAR), pengukuran alat yang menggunakan denyutan laser untuk mengira ketinggian.
Gumpalan gas dari gunung berapi sering meletup terus ke tapak di mana mereka bekerja, dan asap belerang dioksida sangat kuat sehingga penyelidik sering memakai topeng, Richardson memberitahu penonton.
Tetapi meskipun terdapat cabaran fizikal dan keadaan yang sering berlaku di lokasi yang mereka kunjungi, semangat para ilmuwan untuk penyelidikan mereka tidak dapat dinafikan.
Tetapi ia tidak akan menjadi panel Con Masa Depan tanpa sentuhan geeky. Fatoyinbo-Agueh menegaskan bahawa misi satelit NASA ekologi yang akan datang, Global Ecosystem Dynamics Investigation, mempunyai akronim dengan sentuhan "Star Wars" kepadanya - "GEDI." Dan dia mengakhiri persembahan bakaunya dengan gemuruh, "Semoga hutan bersama kamu!"
